กระแสดูแลสุขภาพเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่ชาวเอเชีย โดยแพร่มาจากประเทศแถบตะวันตก ซึ่งเมื่อคนมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นก็จะสนใจสุขภาพมากขึ้นไปด้วย ในลักษณะของการป้องกันดีกว่าแก้ไข และเนื่องจากทุกกิจกรรมในชีวิตประจำวันของมนุษย์เรามีความต่อเนื่องกัน และสามารถเป็นต้นเหตุของโรคภัยไข้เจ็บได้ทั้งสิ้น ดังนั้นการดูแลสุขภาพแบบครบวงจรจึงเป็นรูปแบบที่นิยมกันอย่างมาก

บริษัท ชีวาศรม อินเตอร์เนชั่นแนล เฮลท์ รีสอร์ท จำกัด รีสอร์ทสุขภาพแบบครบวงจรแห่งเดียวในเมืองไทย ถือกำเนิดขึ้นตามแนวคิดของ บุญชู โรจนเสถียร ผู้ถือหุ้นใหญ่และประธานกรรมการบริษัทของชีวาศรมที่ว่า คนสูงอายุในเมืองไทยถ้าได้ดูแลสุขภาพเป็นอย่างดีจะสามารถทำประโยชน์ได้อีกมาก

ชั่วเวลา 2 ปีเศษ ชีวาศรมสามารถสร้างชื่อในตลาดทั่วโลกในฐานะของรีสอร์ตสุขภาพที่มีการจัดการดี ทั้งในเรื่องสถานที่ โปรแกรมกิจกรรมที่หลากหลาย การบำบัดหลายรูปแบบ และบริการที่ประทับใจ

นภาลัย อารีสรณ์ กรรมการผู้จัดการของชีวาศรมเปิดเผยว่า "ตอนนี้ในเอเชียตื่นตัวเรื่องสุขภาพมาก มีคนติดต่อให้เราไปทำโครงการแบบนี้ให้เขาเป็นจำนวนมาก ทั้งจากตะวันออกกลาง ฟิลิปปินส์ อินโดนีเซีย อินเดีย แม้กระทั่งสเปน"

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันชีวาศรมได้รับเป็นที่ปรึกษาโครงการรีสอร์ตสุขภาพในประเทศดูไบ 1 แห่ง และอีกแห่งหนึ่งที่บาหลี ประเทศอินโดนีเซีย

นภาลัยกล่าวถึงความน่าสนใจในโครงการที่บาหลีว่า "ที่บาหลีตอนแรกก็จะเข้าไปเป็นที่ปรึกษา วางระบบ ออกแบบ ออกแนวคิดทุกอย่าง หลังจากนั้นก็บริหารให้ แล้วก็สนใจที่จะใช้ชื่อชีวาศรม ซึ่งจะทำให้เราได้ทั้งชื่อเสียงและค่าธรรมเนียมจากการบริหาร ซึ่งคิดเป็นอัตราส่วนจากผลกำไรด้วย"

รีสอร์ตสุขภาพซึ่งเป็นธุรกิจที่มีฐานลูกค้าไม่กว้างนัก เนื่องจากเป็นตลาดเฉพาะผู้รักสุขภาพอย่างจริงจังเท่านั้น คู่แข่งในระดับโลกจึงมีไม่มากเหมือนรีสอร์ตทั่วไป ดังนั้นการขยายตัวไปเร็วจำเป็นต้องศึกษาตลาดเป็นอย่างดี เพราะหากมีรีสอร์ตในลักษณะเดียวกันเป็นจำนวนมากในหลายๆ ประเทศ อาจจะเป็นการแย่งลูกค้ากันเองได้

ทั้งนี้ นภาลัย ให้ความเห็นว่า "ในกรุงเทพฯ ก็มีหลายแห่งที่ติดต่อมาจะให้เราไปทำสปาให้มีทั้งที่เป็นโรงแรม สปอร์ตคลับ ซึ่งถ้าเราไปทำให้เขาก็อาจจะเป็นคู่แข่งของเราได้ แต่ถ้าเราทำด้วยกันก็อาจจะเป็นไปได้ เพราะจะมีผลในการทำตลาดคือแทนที่จะขายที่เดียวก็สามารถขายเป็น 2 ที่ได้"

เธอมีนโยบายว่า ต่อไปชีวาศรมจะขยายตัวในลักษณะของแฟรนไชส์มากกว่า โดยบริษัทจะส่งทีมบริหารเข้าไปช่วยดูแลด้วยเพื่อให้เกิดมาตรฐานเดียวกัน ทั้งยังเป็นการสร้างชื่อเสียงไปทั้งในและต่างประเทศด้วย

อย่างไรก็ดี การขยายตัวในเรื่องนี้จะทำแบบค่อยเป็นค่อยไป "เรายังไม่อยากไปทางนั้นเร็วนัก เพราะอยากจะให้ตรงนี้ดีก่อน มั่นคงก่อน" นภาลัย กล่าว

ปัจจุบันชีวาศรมพยายามเปิดตลาดลูกค้าที่ไม่เป็นสมาชิกในประเทศให้มากขึ้น เนื่องจากเกือบ 3 ปีที่ผ่านมา ชีวาศรมรับเฉพาะลูกค้าที่เป็นสมาชิกเท่านั้น แต่ปรากฏว่าสมาชิกส่วนใหญ่ไม่ได้เข้ามาใช้บริการมากเท่าที่ควร

โปรแกรมสนับสนุนการขายทั้งในรูปแบบของการลดราคา และแถมกิจกรรมบำบัดบางอย่าง เช่น การนวด เข้าไปนั้นถูกนำมาล่อใจลูกค้าชาวไทย ซึ่งก็ได้ผลพอประมาณ

นอกจากในประเทศแล้ว ชีวาศรมยังคงรุกตลาดต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง "ที่อังกฤษและตะวันออกกลาง เรามีออฟฟิศอยู่ที่นั่น ด้านฮ่องกง สิงคโปร์ เราคงไม่ตั้งตัวแทนขายที่นั่น แต่จะเป็นในลักษณะของบริษัททัวร์ที่สามารถขายทัวร์มาที่นี่ได้ เป็นโปรแกรมเพื่อสุขภาพโดยเฉพาะ ซึ่งคงไม่ใช่กลุ่มทัวร์ใหญ่ เพราะเรามีห้องพักเพียง 57 ห้องเท่านั้น" นภาลัย กล่าว

จุดขายที่สำคัญคงไม่พ้นงานถนัดของคนไทยคือการให้บริการ นอกจากนี้การสร้างจุดเด่นในตัวสินค้าก็เป็นเรื่องสำคัญ ชีวาศรมแตกต่างจากรีสอร์ตสุขภาพทั่วๆ ไปในต่างประเทศในเรื่องของบรรยากาศที่ผ่อนคลาย เนื่องจากรีสอร์ตสุขภาพในยุโรปส่วนใหญ่จะมีลักษณะกึ่งโรงพยาบาล บางแห่งเตียงในห้องพักเป็นเหมือนเตียงคนไข้ซึ่งทำให้บรรยากาศดูไม่ดีนัก ขณะที่ชีวาศรมดูเหมือนรีสอร์ต 5 ดาว ที่เน้นความสบายตา สบายใจเป็นหลัก

นอกจากนี้ ยังได้มีการนำวิธีการออกกำลังกายในรูปแบบตะวันออก เช่น ไทชิ โยคะ การบำบัดด้วยสมุนไพรไทยเข้ามาใช้ รวมถึงการฝึกสมาธิเพื่อให้จิตใจสงบ สิ่งเหล่านี้ชาวต่างประเทศให้ความสนใจมาก

กระนั้นก็ตาม วิธีการบำบัดโดยใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยก็มีเช่นกัน สิ่งที่ลูกค้าสนใจเป็นอย่างมาก็คือ การบำบัดด้วยน้ำ (สปา) ดุลยภาพบำบัด และการวิเคราะห์ม่านตา ซึ่งจะสามารถวินิจฉัยได้ว่าลักษณะของม่านตาเป็นอย่างไร ลูกค้ารายนั้นๆ ส่ออาการเจ็บป่วยในลักษณะใด เช่น มีแนวโน้มจะเป็นโรคกระเพาะอาหาร จากนั้นผู้เชี่ยวชาญก็จะแนะนำโปรแกรมบำบัดให้

"เทคโนโลยีด้านสุขภาพและความงามจะเปลี่ยนแปลงเร็วมาก และจะมีอะไรใหม่ๆ เข้ามาอย่างสม่ำเสมอ ต้องศึกษาข้อมูลอยู่ตลอดเวลา เรามีแผนในปีหน้าว่าจะมีการเพิ่มอุปกรณ์กีฬาทางน้ำ เช่น เรือใบ วินเซิร์ฟ เข้าไป เร็วๆ นี้ก็จะมีการนำเครื่องวิเคราะห์โรคภูมิแพ้จากออสเตรเลียเข้ามาใช้ ปกติโรคภูมิแพ้จะรักษากันมานาน เพราะต้องลองยาไปเรื่อยๆ แต่เครื่องนี้จะใช้กระแสไฟฟ้าวัดจุดที่นิ้วซึ่งโยงไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายโดยดูว่ามีความไวกับสิ่งต่างๆ แค่ไหน

การขยายตลาดอย่างต่อเนื่อง และหาเทคโนโลยีใหม่ๆ เข้ามาอย่างสม่ำเสมอ โดยมีจุดขายที่แตกต่างนี้ ทำให้นภาลัยเชื่อว่าภายในปีนี้ชีวาศรมจะสามารถมีอัตราการเข้าพักประมาณ 50% และเพิ่มขึ้นในปีต่อๆ ไป