Christmas Day และ Boxing Day นับเป็นเทศกาลสำคัญยิ่งของผู้คนในซีกโลกตะวันตกเทศกาลแรก 25 ธันวาคมเป็นการเฉลิมฉลองทางศาสนา และมีผลพวงมาถึงความเกี่ยวพันของคนในครอบครัว ขณะที่เทศกาลหลัง คือวันรุ่งขึ้น 26 ธันวาคม เป็นวันที่นักชอปปิ้งรอคอยมาตลอดในรอบปี

เป็นที่รู้กันว่าก่อนเทศกาลคริสต์มาสจะมาถึงนั้น ชาวแคนาเดียนมากว่าครึ่งหนึ่งต่างมีการวางแผนตระเตรียมงานดังกล่าวนานนับเดือน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของอาหาร ของขวัญให้สมาชิกในครอบครัว การประดับประดาบ้านเรือน และต้นคริสต์มาส

สิ่งเหล่านี้หนีไม่พ้นความเกี่ยวข้องในเรื่องของการวางแผนเตรียมการ การจับจ่ายใช้สอย การเข้าคิวรอคอย การจราจร รวมถึงความสับสนอันเกิดแก่จำนวนผู้คนที่เข้ามาใช้บริการตามสถานที่ต่างๆ

จากการชมภาพข่าวทางทีวี รายงานว่า นักชอปจากโตรอนโตกว่า 200,000 คน เตรียมการชอปปิ้งที่ Yorkdale Shopping Centre ในช่วงเศกาลคริสต์มาส

Wal-Mart ในเมืองเอ็ดมอนตัน วินนิเปก แคมลูป และซาคาทูน เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงในวันคริสต์มาส ส่วนที่เมืองออนทาริโอ Wal-Mart หลายสาขา ให้บริการชอปปิ้งตลอด 3 วันล่วงหน้าของเทศกาล

สำนักงานสถิติแห่งชาติแคนาดาระบุว่า กระแสเงินสะพัดมากกว่า 34.5 พันล้านเหรียญ ในช่วงคริสต์มาสในปี 2004 โดยยอดเฉลี่ยการใช้จ่ายของครอบครัวชาวออนทาริโอ อยู่ที่ 809 เหรียญ ขณะที่บางครอบครัวก็ทยอยชอปก่อนหน้าเทศกาล เพื่อแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในด้านอื่น

ห้างสรรพสินค้า ร้านค้าย่อยทุกแห่งต่างเพิ่มจำนวนพนักงานเต็มอัตรา เพื่อรองรับกับบรรดานักชอปปิ้งที่ต่างทยอยกันมาซื้อของฉลองเทศกาลกันทั่วหน้า

ใครๆ อาจเห็นว่าการทำงานล่วงเวลา เป็นเรื่องน่ายินดี เพราะทำให้พนักงานมีรายได้เพิ่มขึ้น หรือเป็นการเพิ่มยอดการขายของบริษัทต่างๆ แต่เรื่องมิได้จบลงเพราะตัวเงินเท่านั้น เพราะผู้บริโภคกลับไม่เห็นด้วยในการผลักดันให้พนักงานของห้างร้านต่างๆ ต้องทำงานอย่างหามรุ่งหามค่ำเช่นนั้น

ผู้บริโภคหลายคนเล็งเห็นถึงความสำคัญในเรื่องคุณภาพของการบริการ และความสมัครใจของพนักงานมากกว่า

ตัวเลขจากสมาคมร้านค้าของแคนาดาระบุว่า ทุกปีของวันที่ 23 ธันวาคม ถือเป็นวันที่โกลาหลมากที่สุดในห้างร้านต่างๆ ทั่วแคนาดา เพราะทุกคนต่างขวนขวายจับจ่ายข้าวของก่อนเทศกาลให้ได้ตามที่วางแผนไว้

VISA Canada ระบุตัวเลขที่น่าสนใจไว้ว่า ก่อนวันคริสต์มาสเพียง 1 วัน ชาวแคนาเดียน 37% ยังมีรายการที่ต้องซื้อของขวัญเพิ่มขึ้นอีก และในจำนวนผู้บริโภค 8 ล้านคน หรือ 1 ใน 4 ของชาวแคนาเดียนคาดว่า ใช้จ่ายเงินทั่วประเทศราว 1.9 พันล้านเหรียญ

Gift Card หรือการ์ดของขวัญเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่กำลังเป็นที่นิยมของชาวแคนาเดียนอย่างแพร่หลาย เพราะเขาเล็งเห็นว่าการเลือกของขวัญให้ใครสักคนไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

ธุรกิจดังกล่าวทำให้เกิดวงจรความร่วมมือกันของธุรกิจแฟรนไชส์ เช่นร้านกาแฟ Star Buck, Second Cup ร้านจำหน่ายอุปกรณ์ Future Shop ร้านอาหาร Swiss Chalet, Montana's Cookhouse, Milestone's Grill & Bar, Outback Steakhouse, Kelsey's ห้างสรรพสินค้า The Bay, Sear, Zellers, Home Outfitters หรือแม้แต่ปั๊มน้ำมัน Shell, Esso

นอกจากนี้ Online Shopping หรือการชอปปิ้งออนไลน์ผ่านเว็บไซต์กำลังฮิตในหมู่วัยรุ่น ทำให้นักวางแผนการตลาดในวงการธุรกิจเข้ามาให้ความสนใจกับกลุ่มลูกค้าในช่วงนี้ไม่น้อย เพราะกลุ่มเป้าหมายดังกล่าว มีความเข้าใจในการชอปออนไลน์มากกว่าผู้ปกครองของเขา

สินค้าที่กลุ่มวัยรุ่นนิยมก็ไม่พ้นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เครื่องกีฬา เสื้อผ้า และของใช้ส่วนตัว

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยทางการตลาดเตือนเหล่าบรรดาผู้ปกครองให้เล็งเห็นถึงความสำคัญในการดูแลเรื่องการใช้จ่ายเงินที่เหมาะสม และการรักษาสิทธิส่วนบุคคลที่ไม่ให้ผู้อื่นมาใช้เดบิตและเครดิตการ์ดของตัวเอง

ทั้งนี้มีหลายบริษัทได้ป้องกันการฉกฉวยโอกาสจากเหล่ามิจฉาชีพด้วยการให้บริการโทรศัพท์ฟรีทั่วประเทศ เพื่อให้ผู้บริโภคสามารถสั่งซื้อสินค้าได้โดยตรง

หันมาดูความสุขของชาวแคนาเดียนในเทศกาล Boxing Day ที่เดิมทีมีความเป็นมาของการเยี่ยมเยียนญาติสนิทภายในครอบครัว รวมถึงการแบ่งปันของขวัญ หรือสิ่งของใดๆที่ได้รับจากเทศกาลคริสต์มาสให้กับสาธารณชนผู้ด้อยโอกาสในสังคม ความเงียบสงบภายหลังจากเทศกาลคริสต์มาส

ทุกวันนี้ชาวแคนาเดียนส่วนใหญ่คิดว่า Boxing Day คือวันชอปปิ้งที่ทุกคนรอคอย เพราะราคาสินค้าในท้องตลาดจะลดกระหน่ำ อย่างเห็นได้ชัดคล้ายๆ การลดราคาครั้งใหญ่ในรอบปีเหมือนบ้านเรา

เพราะราคาสินค้าเขยิบสูงตามความต้องการของดีมานด์และซัปพลาย ทำให้ราคาสินค้าทุกรายการสูง และลดลงในช่วงหลังคริสต์มาส รวมถึงสินค้าในฤดูหนาวที่จะมีการลดยอดสต็อกเก่า และเตรียมสต็อกสินค้าใหม่ที่จะเข้ามาในปีหน้า

สิ่งนี้ทำให้พฤติกรรมในการบริโภคของชาวแคนาเดียนจำนวนไม่น้อยมีการวางแผนล่วงหน้า โดยเตรียมชอปสินค้าในช่วงนี้ เพื่อไว้ใช้ในปีหน้า และหากเทียบราคากับคุณภาพของสินค้าแล้ว ถือว่าเป็นโอกาสทองของผู้บริโภคที่ไม่ควรพลาด

ตัวเลขที่น่าสนใจของการสำรวจพบว่า ยอดเงินสะพัดในช่วง Boxing Day สูงถึง 2 พันล้านเหรียญ โดยชาวแคนาเดียนใช้จ่ายเงินประมาณ 319 เหรียญต่อคน จากจำนวนผู้บริโภคในช่วงนี้ 6 ล้านคน

ผู้บริโภคชาวออนทาริโอและชาวแอลเบอร์ตาคือนักชอปตัวยงมากกว่ามณฑลอื่นๆ ของแคนาดา โดยมีอัตราสูง 31% โดยนักชอปชาวควิเบกใช้เงิน 211 เหรียญต่อคน ขณะที่ชาวแอลเบอร์ตาใช้เงินชอปสูงถึง 448 เหรียญต่อคน

ส่วนสินค้ายอดนิยมของนักชอปปิ้งทั้งหลายก็หนีไม่พ้นเสื้อผ้า และเครื่องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ โดยฝ่ายชายนิยมชอป สูง 41%

บริษัท Visa Card เชื่อว่าจะมีการรูดเครดิตการ์ดสูง 300,000 ครั้ง หรือมียอดเงินสะพัดสูง 50 ล้านเหรียญในช่วงเทศกาลนี้

ปรากฏการณ์ที่น่ายินดีจากการสังเกตการณ์ในปีนี้ พบว่าชาวแคนาเดียนจำนวนไม่น้อยสังสรรค์กันเองภายในสมาชิกครอบครัว โดยช่วงกลางวันหลายครัวเรือนต่างพากันไปเล่นสเกตข้างบ้านของตัวเอง การเยี่ยมเยียนญาติพี่น้อง หรือมิตรสหายที่ใกล้ชิด และการชวนกันไปเดินเล่นในสวนสาธารณะ เนื่องจากหน้าหนาวปีนี้ไม่หนาวจริงอย่างที่ปรากฏ เหมือนที่ผ่านมามีสถิติ -15 ถึง -25 องศาทุกปี

ขณะที่ช่วงค่ำมีธรรมเนียมการฉลองเทศกาลคริสต์มาสกันภายในครอบครัว การเปิดแกะของขวัญ และขับรถตระเวนชมการ ประดับประดาไฟคริสต์มาสรอบเมืองในตอนค่ำ

ไม่ว่าเทศกาลใด หรือที่ไหนก็ตาม ความสุขที่ได้รับน่าจะบังเกิดจากความรู้สึกภายในของแต่ละบุคคลมากกว่า

ความสุขแบบพอเพียง...เรียบง่าย...ตามอัตภาพ... น่าจะเป็นแบบอย่างที่ควรพิจารณาในการตัดสินใจเจริญรอยตามผู้นำในหัวใจของคนไทยหรือไม่