ในที่สุดก็ทนไม่ได้ เอไอเอสต้องโดดเข้าสงครามราคา วัน-ทู-คอล 1 บาท 24 ชั่วโมง หลังถูกกระแสสังคมและกลยุทธ์การตลาดของคู่แข่งกดดันหนัก คนในวงการชี้อย่าหลงกลคิดว่าเอไอเอสเห็นใจลูกค้า แต่เป็นเพราะต้องการกวาดยอดทิ้งห่างดีแทค เชื่อหากมองในมุมลูกค้าหรือ Customer Centric จริง ป่านนี้คิดค่าใช้จ่ายเป็นวินาทีไปนานแล้ว

แหล่งข่าวในวงการโทรคมนาคมกล่าวว่า การที่บริษัท แอดวานซ์ อินโฟร์ เซอร์วิสหรือเอไอเอสหันมาเล่นราคาด้วยโปรโมชันคุยกระจาย โดยลูกค้าใหม่ที่ซื้อซิมการ์ดวัน-ทู-คอล กล่องสีเขียวตั้งแต่วันนี้จนถึงสิ้นเดือนธ.ค.หลังผ่านไป 3 วันจะได้โปรโมชัน 1 บาท 24 ชั่วโมงด้วยอัตราค่าบริการนาทีแรก 5 บาท นาทีต่อไปบาทเดียวจนกว่าจะคุยจบ หรือเท่ากับเสียแค่ 6 บาทแล้วใช้นานเท่าไหร่ก็ได้ โดยสามารถใช้งานได้จนถึงสิ้นเดือนมิ.ย.2549 เป็นปฏิบัติการกลืนน้ำลายตัวเองอย่างหน้าชื่นตาบาน หลังจากก่อนหน้านี้ออกมาพยายามสร้างภาพการเป็นผู้นำนวัตกรรมด้านบริการและให้ความเห็นทำนองว่ากลุ่มลูกค้าจะแบ่งแยกชัดเจนว่าใครหวั่นไหวเรื่องราคาต้องไปดีแทค แต่ใครอยากใช้บริการที่ดูเท่ไม่ว่าโมบายไลฟ์ หรือ 1 ซิม 2 เบอร์ต้องมาเอไอเอส รวมทั้งวิชันสวยหรู Industry Convergence ที่มุ่ง 3G แต่คล้อยหลังไม่ถึง 24 ชั่วโมง ก็ออกโปรโมชันด้านราคา แต่ยังกั๊กให้แค่ลูกค้าใหม่แต่มองข้ามลูกค้าเก่าเหมือนที่เคยเป็นมา

สิ่งที่กดดันเอไอเอสตอนนี้มี 2 ด้าน คือกระแสมวลชนที่พยายามผูกเอไอเอสเข้ากับด้านการเมือง และเรียกร้องให้ลูกค้าเลิกใช้บริการเอไอเอส อย่างม็อบครูที่ประท้วงรัฐบาลด้วยการเผาซิมการ์ดเอไอเอส ซึ่งหากสารพัดม็อบที่ไม่พอใจรัฐบาล แก้ลำด้วยการเลิกใช้เอไอเอส ก็น่าจะส่งผลกระทบเชิงธุรกิจ โดยเฉพาะการทำตลาดของเอไอเอสน่าจะยากลำบากขึ้น

นอกจากนี้ การที่คู่แข่งอย่างดีแทคออกโปรโมชันแสดงความใจกว้างและห่วงใยลูกค้ามากกว่าเอไอเอสไม่ว่าแพกเกจเวิร์ก โทร.1 ชั่วโมงจ่าย 3 นาทีในระบบโพสต์เพด หรือซิมกระปุกรับสายได้ตังค์ในระบบพรีเพด ถือเป็นหนามยอกอกเพราะเท่ากับตอกย้ำความเย่อหยิ่งและมองไม่เห็นความสำคัญลูกค้าของเอไอเอส

แต่สิ่งที่น่าจะเป็นประเด็นสำคัญทำให้ เอไอเอสยอมกลืนน้ำลายตัวเอง เหมือนเมื่อครั้งตามแห่เข้าสงครามราคาพรีเพดด้วยการออกโปรโมชันชัวร์ชัวร์ หรือน้านนานในช่วงไตรมาส 2 ไม่ใช่ความเห็นอกเห็นใจหรือเห็นประโยชน์สูงสุดของลูกค้า แต่เป็นเพราะเอไอเอสตกอยู่ในฐานะลำบากและหวังจะสร้างความมั่งคั่งให้องค์กรตัวเองมากกว่า

นายซิคเว่ เบรคเก้ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ดีแทคกล่าวว่าปีนี้เป็นปีแรกในรอบ 2 ทศวรรษที่ดีแทคมียอดลูกค้าใหม่เพิ่มสุทธิอยู่ในระดับใกล้เคียงเอไอเอส คือราวๆ 1 ล้านกว่าราย

ในขณะที่นายฐิติพงศ์ เขียวไพศาล ผู้ช่วยกรรมการผู้อำนวยการสายงานการตลาดเอไอเอสกล่าวยืนยันว่า เอไอเอสยอมไม่ได้หากลูกค้าใหม่สุทธิดีแทคเข้าใกล้เอไอเอส แต่ยังเชื่อว่าระยะห่างยังอยู่ในระดับมีนัยสำคัญ

โปรโมชันคุยกระจาย 6 บาทโทร.จนเมื่อยพิสูจน์แล้วว่าเอไอเอสเดือดร้อนจริง ถึงแม้ระยะเวลาที่ทำโปรโมชันสั้นเพียงแค่ 15 วันเพราะอาจกระดากหรือขวยอายที่คุยไว้ก่อนหน้านี้มากแล้วว่าไม่สนใจโดดมาเล่นสงครามราคา

แหล่งข่าวกล่าวว่าการทำโปรโมชันช่วงสั้นเป็นไปได้สูงว่าเอไอเอสต้องการลดกระแสมวลชนหรือลดแรงต้านที่เป็นผลจากด้านการเมือง ในขณะที่ก็หวังเก็บยอดลูกค้าในระบบพรีเพด ที่อ่อนไหวด้านราคา เพื่อทำให้ยอดเพิ่มสุทธิของเอไอเอสทิ้งห่างดีแทคให้ได้เหมือนที่เคยคุยไว้ก่อนหน้านี้ เพราะไม่เช่นนั้นปีนี้นอกจากเพลี่ยงพล้ำเรื่องยอดรายได้ต่อเลขหมายที่ดีแทคสูงกว่าเอไอเอสเป็นปีแรกคือไตรมาส 3 ดีแทคมีรายได้ต่อเลขหมาย 411 บาท สูงกว่าเอไอเอสที่มีเพียง 394 บาทในเดือนต.ค.แล้วยังหาลูกค้าใหม่สู้ดีแทคไม่ได้อีก

อย่างไรก็ตาม นายฐิติพงศ์ออกมาปฏิเสธว่าโปรโมชันดังกล่าวไม่ใช่เป็นการแข่งด้านราคา แต่เป็นการปรับราคาให้สู้คู่แข่งได้ ในขณะที่นายซิคเว่รู้สึกยินดีที่เอไอเอสโดดมาเล่นเรื่องราคา ซึ่งถือว่าเป็นเพราะเอไอเอส ถูกกดดันมากและดีแทคเองก็พร้อมออกโปรโมชันใหม่เพื่อมาแข่งขันกับเอไอเอสเช่นกัน

รู้สึกประหลาดใจมากว่าเอไอเอสมาเล่นราคาทำไม เพราะก่อนหน้านี้บอกว่าเป็นเรื่อง Short Term ไม่สนใจแต่สนใจ Long Term หรือความมั่นคง มั่นคงของบริษัทเท่านั้น

แหล่งข่าวกล่าวว่า ขณะนี้เอไอเอสเรียก ได้ว่าอยู่ในสถานะขาลงแล้ว เพราะกลายเป็นโอเปอเรเตอร์ที่ไม่มีความจริงใจกับลูกค้า จะขยับโปรโมชันลดราคาก็ต่อเมื่อตัวเองลำบาก ไม่ได้ยอดตามเป้า หรือถูกกระแสสังคมกดดัน ซึ่งมีอีกหลายเรื่องมากที่เอไอเอสไม่ได้แสดงความใจกว้างให้ลูกค้าเห็นเลย อย่างกรณีการคิดค่าใช้จ่ายเป็นวินาที ในขณะที่โอเปอเรเตอร์รายอื่นในอุตสาหกรรม คิดเป็นวินาทีหมด แต่เอไอเอสเป็นรายเดียวที่ยังปัดเศษคิดเป็นนาที ซึ่งปีหนึ่งๆน่าจะฟันรายได้ตรงนี้มหาศาลจากฐานลูกค้า 16 ล้านราย

"ทุกวันนี้เครือข่ายในเมืองแทบไม่แตกต่างกันมากแล้ว ถึงเวลาที่ลูกค้าควรรวมพลังกดดัน โดยเฉพาะหากกทช.รีบทำเรื่องเบอร์ติดตัวหรือ Number of portability ให้ลูกค้าไม่ต้องเปลี่ยนเบอร์เมื่อย้ายโอเปอเรเตอร์เอไอเอส จะได้รู้ความจริงว่าลูกค้ารู้สึกอย่างไร"