ถึงแม้นกแอร์จะไม่ใช่สายการบินต้นทุนต่ำ (Low Cost Airline) เจ้าแรกของไทย แต่ความภาคภูมิใจประการหนึ่งของผู้บริหารและเหล่าพนักงานทุกคนก็คือ การเป็นสายการบินต้นทุนต่ำแห่งแรกของโลก ที่ริเริ่มช่องทางชำระเงินหลากหลายรูปแบบ โดยเมื่อวันที่ 26 กันยายนที่ผ่านมา นกแอร์ได้เปิดตัวพันธมิตรในการรับชำระค่าตั๋วโดยสาร 5 ราย ประกอบด้วย เคาน์เตอร์เซอร์วิส พลัส ธนาคารไทยพาณิชย์ ธนาคารกรุงไทย ธนาคารกรุงเทพ และแอดว๊านซ์ เอ็มเปย์ ของระบบโทรศัพท์เคลื่อนที่เอไอเอส ทำให้นกแอร์เป็นสายการบินที่มีช่องทาง การชำระเงินมากที่สุดในปัจจุบัน

"ผมเพิ่งกลับมาจากงาน The World Low Cost Symposium ที่อัมสเตอร์ดัม ไทยเป็นชาติแรกที่สามารถซื้อตั๋วโดยสารได้สะดวกอย่างนี้และตอนนี้ที่อินเดียก็กำลังพยายามที่จะก๊อบปี้เรา" พาที สารสิน ประธาน เจ้าหน้าที่บริหารสายการบินนกแอร์กล่าว

ลูกค้าของสายการบินนกแอร์สามารถจองตั๋วโดยสารผ่านทางเว็บไซต์หรือคอลเซ็นเตอร์แล้วเลือกได้ว่าจะชำระเงินด้วยวิธีใด หากต้องการใช้บัตรเครดิตก็สามารถชำระได้ทันที หรือถ้าต้องการจ่ายเป็นเงินสดก็ชำระได้ที่เคาน์เตอร์เซอร์วิส พลัส หรือชำระผ่านตู้เอทีเอ็มของธนาคารพันธมิตรทั้ง 3 แห่ง รวมทั้งการชำระผ่านระบบโทรศัพท์เคลื่อนที่ของเอไอเอส

ผู้บริหารนกแอร์ระบุว่า ปัจจุบันสัดส่วนการชำระเงินด้วยบัตรเครดิตยังมีอยู่เพียง 40% เท่านั้นและคาดว่าหลังจากที่เปิดตัวพันธมิตรทั้ง 5 รายดังกล่าวแล้วน่าจะยิ่งผลักดันให้ยอดการชำระเงินผ่านทางพันธมิตรเพิ่มสัดส่วนสูงขึ้นอีก เนื่องจากจะได้ฐานลูกค้า ผู้ถือบัตรเอทีเอ็มของธนาคารพันธมิตรทั้ง 3 แห่งที่มีอยู่เป็นจำนวนมาก รวมทั้งเครือข่ายสาขาของเคาน์เตอร์เซอร์วิส พลัส ที่กระจายไปในร้านเซเว่น อีเลฟเว่น และยอดผู้ใช้บริการระบบแอดว๊านซ์ เอ็มเปย์ของเอไอเอสที่มีอยู่กว่า 2 ล้านราย

ช่องทางการชำระเงินดังกล่าวเป็นหนึ่งในความพยายามที่จะลดต้นทุนดำเนินงานของนกแอร์เพื่อให้ยังคงความสามารถในการ ทำกำไรเอาไว้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคปัจจุบันที่น้ำมันเชื้อเพลิง ซึ่งเป็นต้นทุนสำคัญมีราคาปรับขึ้นต่อเนื่อง จนขณะนี้คิดเป็นต้นทุนในสัดส่วนเกินกว่า 40% ของต้นทุนโดยรวมทั้งหมด เพิ่มขึ้นจากเดิมซึ่งอยู่ที่ 30% เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สีหพันธุ์ ชุมสาย ณ อยุธยา รองประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ฝ่ายการตลาด ยังยืนยันว่า ผลการดำเนินงานในปีนี้ตั้งแต่เดือนมกราคมเป็นต้นมานกแอร์มีกำไรทุกเดือน ซึ่งเป็นผลมาจากนโยบายการกำหนดราคาตั๋วโดยสารแบบยืดหยุ่น ประกอบกับมีอัตราผู้โดยสารเฉลี่ย 80% ในแต่ละเที่ยวบิน โดยเฉพาะในช่วงไฮซีซั่นในเส้นทางภูเก็ตและหาดใหญ่ มีผู้โดยสารขึ้นถึง 90%

หลังจากเปิดให้บริการมาครบ 1 ปี นกแอร์มียอดผู้โดยสารจนถึงปัจจุบันราว 1.4 ล้านราย คาดว่าถึงสิ้นปีนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 1.8 ล้านรายและน่าจะถึงจุดคุ้มทุนได้ภายในปีหน้า