ก่อนจะมาเป็นตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านพลังงาน วรุณ อัตถากร เคยมีชีวิตคลุกคลีอยู่ในแวดวงการเงินในฐานะวาณิชธนากรของสถาบันการเงินทั้งในและนอกประเทศหลายแห่ง แต่ที่บริษัทเงินทุนเอกธนกิจ หรือ FIN1 คือที่ที่ความคิดและความมุ่งมั่นที่จะผันตัวเองมาเป็นที่ปรึกษาด้านพลังงานของวรุณ เริ่มชัดเจนขึ้นอย่างเป็นรูปเป็นร่าง

วรุณจบการศึกษาชั้นมัธยมปลายจากโรงเรียนเซนต์คาเบรียล ก่อนเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาตรี ที่คณะวิศวกรรม มหาวิทยาลัยขอนแก่น เมื่อสำเร็จการศึกษา เขาได้เริ่มต้นเข้าทำงานเป็นหนึ่งในทีมวิศวกรของบริษัทมิตซูบิชิ

ที่นี่เป็นแหล่งเริ่มต้นของการพอกพูนความรู้และคุ้นเคยในสิ่งที่เรียกกันว่า value engineering อันเป็นศาสตร์อีกแขนงของวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์พลังงานและสิ่งแวดล้อม ซึ่งมิตซูบิชินำมาใช้เป็นนโยบายปฏิบัติอยู่ในองค์กร

หลังทำงานกับมิตซูบิชิอยู่หลายปี วรุณจึงลาออกเพื่อศึกษาต่อด้าน MBA ที่ The University of Oklahoma สหรัฐอเมริกา จากนั้นได้เข้าทำงานกับ Bank of America ในสหรัฐฯ ฐานะวาณิชธนากร ก่อนย้ายกลับประจำยังสาขาธนาคารแห่งเดียวกันนี้ในประเทศไทย และในสถาบันการเงินต่างชาติอีกหลายแห่ง ก่อนท้ายที่สุดจะมาลงเอยอยู่ที่ FIN1 จนถึงวันที่ถูกทางการประกาศปิดกิจการ

วรุณเล่าให้ฟังว่า ราวปลายปี 2539 หรือต้นปี 2540 ระหว่างที่ยังทำงานกับ FIN1 อยู่นั้น คณะเจ้าหน้าที่ World Bank ได้หารือกับเขาถึงความเป็นไปได้ที่ FIN1 จะเข้ามามี ส่วนร่วมกับแผนกระตุ้นการอนุรักษ์พลังงานของรัฐบาลด้วยการเสนอแผนลงทุนซึ่งอาจต้องรวมถึงการจัดเงินทุน ส่วนหนึ่งเพื่อปล่อยกู้ให้แก่ผู้ที่ต้องการลงทุน

"เขาบอกผมว่าโลกจะมีน้ำมันเหลือให้ใช้แค่ 50 ปีจากที่ประเมินไว้เมื่อปี 2535 และก็อธิบายคอนเซ็ปต์วิธีการต่างๆ ให้ฟัง ตอนนั้นผมเริ่มรู้สึกแล้วว่าธุรกิจนี้มันน่าสนใจ อีกอย่างดูแล้วมันยังเป็นธุรกิจ win-win game ในทุก party"

จากประสบการณ์ที่เคยมีเมื่อครั้งยังอยู่กับมิตซูบิชิ ช่วยให้วรุณมองเห็นภาพความเป็นไปได้ที่จะเริ่มต้นทำธุรกิจนี้กับกลุ่มลูกค้าของ FIN1 เพราะแม้อาจดูเหมือนว่าเป็นเรื่องการลงทุนต่อเนื่องระยะยาว แต่ผู้ลงทุนจะได้รับผลตอบแทนกลับคืนมาภายในเวลาอันรวดเร็วกว่า เมื่อเทียบกับโครงการลงทุนโดยทั่วไปที่เขาทำให้แก่ลูกค้า

ขณะเดียวกันวิธีการลงทุนยังมีความยืดหยุ่นกว่า โดยผู้ลงทุนอาจไม่ต้องลงทุนพร้อมกันทั้งโครงการ แต่เลือกทำเป็นส่วนๆ ได้ ตามรูปแบบวิธีอันหลากหลายที่สามารถนำมาใช้จัดการทรัพยากรด้านพลังงานตามอย่างที่เขาเคยเรียนรู้มา

"ตอนนั้น FIN1 เริ่มคิดว่าน่าจะต้องตั้งแผนกเล็กๆ ขึ้นใหม่เพื่อมาทำธุรกิจนี้ และผมคงจะได้ดูแลธุรกิจใหม่นี้ แต่ยังไม่ทันจะทำอะไรเลย ทางการก็สั่งปิดกิจการเราเสียก่อน แต่ตอนนั้นผมก็คิดแล้วว่าวันหนึ่งผมจะตั้งบริษัทขึ้นมาทำธุรกิจนี้เอง"

หลังการปิดตัวของ FIN1 วรุณยังคงใช้ชีวิตอยู่ในแวดวงการเงินต่ออีก 2 ปี ก่อนที่ความต้องการตั้งบริษัทที่ปรึกษาพลังงานเป็นของตัวเอง เริ่มมาสุกงอมเอาตอนที่ร่วมทำงานอยู่กับบริษัทหลักทรัพย์คาเธ่ย์ทรัสต์ อันเป็นที่ที่ชีวิตอาชีพวาณิชธนากรของวรุณปิดฉากลง เพื่อเปิดฉากใหม่ในอาชีพการเป็นที่ปรึกษาด้านพลังงาน

"ตอนนั้นผมเริ่มเบื่องานมากแล้วด้วย และก็มองว่าในอีกไม่นานพลังงานจะกลายมาเป็น issue ที่สำคัญ มันคงถึงเวลาตั้งเปิดบริษัทได้แล้ว ผมจึงไปคุยถึงเรื่องนี้กับเพื่อนที่เป็นวิศวกรอีก 4 คน เพื่อชวนเขาออกมาเปิดบริษัทด้วยกัน พอทุกคนตกลง ผมก็ลาออกเลย แล้วก็หอบลูกค้าที่ผมมีอยู่ตอนนั้นออกมาด้วย เพื่อเริ่มต้นทำธุรกิจกับพวกเขาก่อน"

ระยะแรกของการเปิดตัวบริษัท EDCO มีพนักงานรวมกันที่ร่วมกันเสนองานแก่ลูกค้าเพียง 5 คน คือ วรุณและเพื่อน ก่อนจำนวนทีมงานจะขยายเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 50 คนในปัจจุบัน โดยส่วนใหญ่แล้วทั้งหมดจะมาจากสายอาชีพวิศวกร ในบริษัทนี้จึงมีเพียงวรุณที่เคยผ่านงานทั้งจากสายวิศวกรและวาณิชธนกิจ