"ไทยออยล์" เตรียมลู่ทางตั้งโรงงานผลิตเอทานอลจากมันสำปะหลัง ใช้เงินลงทุน 150-250 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หวังผลิตเชื้อเพลิงทางเลือกเพื่อลดสัดส่วนการใช้น้ำมัน ผลักดันให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการผลิตและส่งออกเอทานอลของภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

ดร.ปิติ ยิ้มประเสริฐ กรรมการอำนวยการ บริษัทไทยออยล์ จำกัด (มหาชน) หรือ TOP เปิดเผยถึงแผนการศึกษาโครงการลงทุนผลิตแก๊สโซฮอล์ให้เพิ่มมากขึ้น เพราะปัจจุบันคนไทยเริ่มหันมาประหยัดพลังงานกันอย่างจริงจังและเลือกที่จะใช้แก๊สโซฮอล์แทนน้ำมันเบนซิน 95 มากขึ้น บริษัทจึงได้เจรจากับพันธมิตรทางธุรกิจ (Stragegic partners) เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ร่วมกันในการร่วมลงทุนสร้างโรงงานผลิตเอทานอลจากมันสำปะหลัง ซึ่งต่างจากโรงงานเอทานอลส่วนใหญ่ที่ดำเนินการอยู่ในปัจจุบัน ที่มุ่งเน้นการผลิตเอทานอลจากกากน้ำตาลหรือโมลาส เพราะเห็นว่ามันสำปะหลังมีศักยภาพรองรับโรงงานผลิตขนาดใหญ่ อีกทั้งรายได้ที่เกิดขึ้นจะไปถึงภาคเกษตรกรโดยตรง นอกจากนั้น การผลิตเอทานอลจากเชื้อเพลิงที่หลากหลาย ยังช่วยให้ไทยเรามั่นใจได้ว่าจะมีเชื้อเพลิงทางเลือกเพิ่มขึ้นด้วย

ทั้งนี้ บริษัทได้ศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการในเบื้องต้นมาระยะหนึ่งแล้ว พบว่าการสร้างโรงงานให้เกิดความคุ้มค่าเชิงพาณิชย์นั้น ควรสร้างที่ขนาดกำลังการผลิต 1-2 ล้านลิตรต่อวัน ซึ่งคาดว่าจะต้องใช้เงินลงทุนประมาณ 150-250 ล้านเหรียญสหรัฐฯ โดยในส่วนของวัตถุดิบนั้น มั่นใจว่ามีปริมาณรองรับการผลิตได้อย่างเพียงพอ เพราะในแต่ละปีมีการส่งออกมันสำปะหลังในรูปมันเส้นไปยังต่างประเทศเป็นจำนวนมาก อีกทั้งการดำเนินโครงการนี้นอกจากเป็นการเพิ่มมูลค่าเพิ่มให้กับผลผลิตตลอดจนเกษตรกรและประเทศชาติแล้ว ยังสามารถนำกากมาใช้ในการผลิตพลังงานไฟฟ้าอย่างครบวงจรด้วย

อย่างไรก็ตาม ไทยออยล์พร้อมลงทุนในโครงการดังกล่าวอย่างแน่นอน โดยเฉพาะในช่วงนี้ซึ่งเกิดปัญหาขาดแคลนเอทานอลในบ้านเรา จนรัฐบาลต้องให้มีการนำเข้ามาเสริมการผลิตแก๊สโซฮอล์ให้เพียงพอต่อความต้องการของผู้บริโภคความจริง โดยเชื่อว่าปริมาณการผลิตทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นน่าจะเพียงพอความต้องการใช้ในประเทศ แต่เนื่องจากขณะนี้ สถานการณ์เอทานอลในบ้านเรายังเกิดการขาดแคลน

โดยไทยออยล์จะเร่งศึกษาโครงการในรายเอียดเพิ่มเติม เพื่อหาลู่ทางก่อสร้างโรงงาชนให้สามารถรองรับการผลิตแก๊สโฮอล์ของเราให้เร็วขึ้น ซึ่งหากอนาคต การผลิตเอทานอลของโรงงานต่างๆ เป็นไปตามแผนงาน เราเชื่อว่าจะสามารถสร้างมูลค่าเพิ่มของการผลิตได้จากการส่งออกซึ่งได้มีการศึกษาแนวทางควบคู่กันไปด้วย ผลพลอยได้ที่สำคัญอีกประการหนึ่งก็คือเราสามารถนำกากของเสียที่ได้จากเอทานอล มาใช้เป็นเชื้อเพลิงในการผลิตพลังงานไฟฟ้าได้อีก เรียกว่าเป็นการผลิตพลังงานหมุนเวียนให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างแท้จริง