อุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มร้องรัฐเร่งแก้ปัญหาขาดแคลนวัตถุดิบและขาดแคลนแรงงานถึง 60,000 คน ก่อนที่จะส่งผลกระทบต่อโอกาสเร่งขยายการส่งออก และรายได้ต่อประเทศที่ไม่มีแรงงานผลิตรองรับการขยายตัวของการเปิดเสรีการค้า เอฟทีเอ

นายสุชาติ จันทรานาคราช กรรมการสมาคมเครื่องนุ่งห่มไทย กล่าวว่า จากการสำรวจความต้องการใช้แรงงานของอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มพบว่ามีอัตราการขาดแคลนถึง 60,000 คน จากที่ขณะนี้มีแรงงานอยู่ที่ประมาณ 700,000 คน การขาดแคลนแรงงานเนื่องจากโรงงานขยายกำลังผลิตและย้ายโรงงานจากเขตกรุงเทพฯ ออกไปต่างจังหวัดมากยิ่งขึ้น โดยที่ผ่านมากลุ่มเครื่องนุ่งห่มส่วนใหญ่จะใช้แรงงานคนไทยเป็นหลักเพราะเป็นแรงงานมีฝีมือ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ได้แจ้งต่อกระทรวงแรงงานให้รับทราบแล้ว และรัฐบาลคงจะหาทางออกเร่งแก้ปัญหาโดยด่วน เพราะไม่เช่นนั้นแล้วก็จะส่งผลกระทบต่อรายได้ของประเทศที่ไทยไม่มีแรงงานผลิตสินค้ารองรับการขยายตัวของการเปิดเขตการค้าเสรี (เอฟทีเอ) ที่ไทยได้ไปตกลงกับประเทศต่าง ๆ ไว้

“แรงงานที่ขาดแคลนยังไม่ทราบว่าภาครัฐจะจัดหาคนงานจากในหรือต่างชาติ แต่ต้องเร่งดำเนินการ ไม่เช่นนั้นไทยจะเสียโอกาสในการส่งออก อย่างไรก็ตาม ที่ผ่านมากลุ่มเครื่องนุ่งห่มยังไม่ได้นำเข้าแรงงานจากฟิลิปปินส์แต่อย่างใด เพราะเป็นกลุ่มที่มีอัตราค่าจ้างขั้นต่ำสูงกว่าเมืองไทย จึงไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะนำเข้าแรงงานจากฟิลิปปินส์” นายสุชาติ กล่าว

นายสุชาติ ยังกล่าวด้วยว่า การส่งออกเครื่องนุ่งห่มในปีนี้คาดว่าจะเป็นไปตามเป้าหมายที่ตั้งไว้คือประมาณร้อยละ 14-15 จากที่ปีที่แล้วส่งออกประมาณ 3,200-3,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยครึ่งแรกของปี 2548 การส่งออกขยายตัวไปแล้วร้อยละ 12 โดยไทยได้รับอานิสงส์จากการเปิดเสรีการจำหน่ายสินค้าสิ่งทอและเครื่องนุ่งห่มขององค์การการค้าโลกตั้งแต่ต้นปี 2548 ทำให้ส่งออกได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญนอกจากขาดแคลนแรงงานแล้วยังขาดแคลนวัตถุดิบภายในประเทศอีกด้วย ซึ่งหากแก้ปัญหาได้ก็คาดว่าจะสามารถส่งออกได้เพิ่มขึ้น