อดีตนักเรียนทุน และทำงานแบงก์ชาติมากว่า 16 ปี ก่อน ที่จะมาทำงานภาคธุรกิจ ซึ่งเวลาช่วงหนึ่งเธอได้ศึกษาเรื่องราวของ distance learning อยู่หลายปี ทุกวันนี้ก็ยังศึกษา และให้ความสนใจอยู่ ปัจจุบันเธอเป็นเจ้าของโรงเรียน สอนภาษาเล็กๆ

เล่าให้นักการเงินชาวอเมริกันฟังเมื่อสี่ปีก่อนว่า กำลังทำโครงการเรื่องการศึกษาทางไกล ก็ได้แต่รอยยิ้มกึ่งเอ็นดูเชิงดูแคลน และคำถามว่า ทำไปทำไม แล้วเอาข้อมูลมาจากไหนล่ะ แคนาดา หรือออสเตรเลียหรือเปล่า เพราะในอเมริกาน่ะไม่มีหรอก มหาวิทยาลัยดีๆ ของเรามีถมเถไป กระจายอยู่ทุกซอกทุกมุมของประเทศ

แต่ปัจจุบัน หากกลับไปคุยกับนักการเงิน คนเดิมนี้อีกล่ะก็ สถิติบอกว่าเขามีโอกาสถึงร้อยละ 50 ที่จะเป็นหนึ่งในผู้บริหาร ซึ่งกำลังเรียน วิชาบริหารธุรกิจในหลักสูตร ที่ใช้สื่ออินเทอร์เน็ตประกอบการเรียนรู้ และหลักสูตรนี้คงเป็นของ มหาวิทยาลัยทอปเท็น ด้านบริหารธุรกิจของ อเมริกาด้วย ที่สำคัญคือ การให้การศึกษาผ่านเข้าระบบอินเทอร์เน็ตนั้น ถือว่าเป็นการศึกษา ทางไกล ไม่ต่างจากระบบ ที่มีอย่างแพร่หลายในแคนาดา และออสเตรเลียอันเนื่องมาจากความห่างไกลของแต่ละชุมชน รวมทั้งจำนวนสถาน/ศึกษาระดับอุดมศึกษา ที่มีน้อยมากเมื่อเทียบกับประชากรในประเทศ ที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่

และนี่คือ เทรนด์ด้านการฝึกอบรมผู้บริหาร ในทุกระดับในบริษัทขนาดยักษ์ของอเมริกาในแทบทุกวงการก็ว่าได้ เป็นที่มาของการเปลี่ยนโฉมหน้าของวงการ ให้การศึกษาด้านบริหารธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับผู้บริหารมาดูกันว่า เทรนด์ ที่ว่านี้มีประเด็นน่าสนใจอย่างไรบ้าง เพราะในบ้านเรานั้น เรื่องการศึกษาด้านธุรกิจ และธุรกิจการศึกษานั้น ใช่ว่าจะทิ้งห่างความนิยมในอเมริกาสักเท่าใด ดูอย่างหลักสูตรเอ็มบีเอ ที่มีชื่อเสียงมาระยะหนึ่งแล้วก็ มาจากการร่วมมือกันระหว่างมหาวิทยาลัยชั้นนำของไทยกับมหาวิทยาลัยอเมริกันชื่อดังด้านบริหารธุรกิจ

เทรนด์ ที่ว่านี้ประกอบด้วย การผนวกโปรแกรมหรือหลักสูตรการอบรมผู้บริหาร ที่ใช้อยู่แล้วในบริษัทเข้ากับหลักสูตรออนไลน์ของบริษัทให้การศึกษาดอทคอม ระยะเวลาของหลักสูตรก็สั้นลงๆ และการนำเสนอ ที่ผ่านทางอินเทอร์เน็ตนั้น ก็เป็นเนื้อหา และกระบวนการ นำเสนอ ที่เฉพาะเจาะจงกับบริษัทนั้น ๆ อีกประเด็น ที่น่าสนใจมากๆ คือ บริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้เริ่มหันมาใช้บริการด้านการอบรม และเสริมความรู้ของผู้บริหารของสถาบัน ที่ไม่ได้เป็นมหาวิทยาลัยมากขึ้นด้วย เช่น บริษัทที่ปรึกษาด้านการจัดการ บริษัทไอที ตลอดจนบริษัท สื่อขนาดใหญ่ ที่มีสำนักพิมพ์ของตนเอง

ถามว่าทำไมบริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้ (Whirlpool, Shell, Ford, Hallmark) ถึงได้ไว้ใจบริษัทให้การศึกษาดอทคอม หรือเรียกง่ายๆ ก็คือ ยี่ปั๊วทางการศึกษาน่ะหรือ

คำตอบก็คือ พวกเขามองว่า บริษัทให้การศึกษาดอทคอมที่ด ีเป็นลูกผสมระหว่างบริษัท ไอที ที่เข้มด้านการสื่อข้อมูลกับโบรกเกอร์ ที่คัดหลักสูตรจากมหาวิทยาลัยชั้นนำด้านบริหารธุรกิจ

บริษัทยักษ์ใหญ่มีหน้าที่เดียว นอกจากรู้ความต้องการ และแนวทางเดินของบริษัทตนอย่างถ่องแท้ นั่นคือ เขาต้องทำการบ้านคัดบริษัท ให้การศึกษาดอทคอม ที่เหมาะกับตนมากที่สุด และในบรรดาบริษัทชั้นแนวหน้าที่กำลังเป็นที่กล่าวขานอยู่นั้น

ผู้เขียนได้ลองเข้าไปดูในเว็บไซต์แล้ว จึงมีข้อมูลเพิ่มเติมแถมให้คุณๆ ผู้อ่าน เรื่องความสะดวกในการเข้าเว็บไซต์ และลักษณะของข้อมูล โดยทั่วไป บริษัท ที่ให้การศึกษาดอทคอม ที่เข้าตา มากที่สุดลดหลั่นตามลำดับนั้น ได้แก่

Pensare,Inc (pensare.com) ซึ่งร่วมมือกับคณะบริหารธุรกิจ ชื่อว่า Fuqua School ของ Duke University ซึ่งมีชื่อเสียงด้านธุรกิจต่างประเทศ แถมยังมีนโยบายจะเข้ามาบุกเอเชีย แปซิฟิกอีกด้วย นอกจาก Duke แล้ว Pensare ยังได้จับมือกับ Wharton Business School ของ University of Pennsylvania เพื่อจัดทำหลักสูตรอบรมระยะสั้น ให้แก่บริษัทยักษ์ใหญ่ เช่น Unisys และ Hallmark นอกจากนี้ Pensare ยังได้รับรางวัล Brandon Hall of Fame ปีที่แล้วสำหรับการเป็นผู้นำด้านการศึกษาออนไลน์ ที่แน่ๆ คือ เว็บไซต์ของเขาเข้าง่าย ข้อมูล ปรากฏอย่างรวดเร็ว และมีปริมาณมาก แยกแยะ เป็นหมวดหมู่ ที่ชัดเจน อีกทั้งยังมีข้อมูลข่าวสาร ที่เกี่ยวกับการศึกษาทางไกลแบบออนไลน์อย่างครบเครื่อง ใช่แต่จะโฆษณาชวนเชื่อบริการของบริษัทเองอย่างเดียว

University Access (university ac-cess.com) ร่วมมือกับหลายมหาวิทยาลัย ทอปเท็น ที่มีชื่อเสียงด้านบริหารธุรกิจ ได้แก่ University of Chicago, UCLA, University of North Carolina, Columbia และ Univer-sity of Southern California นอกจากนี้ยังได้จับมือ กับ London Business School ในอังกฤษอีกด้วย การเข้าเว็บไซต์ก็สะดวกดี แต่ข้อมูลการศึกษาเน้นด้านธุรกิจเป็นหลัก

UNext.com ได้เซ็นสัญญาร่วมมือกับหลายมหาวิทยาลัยเช่นกัน ได้แก่ Columbia Business School, Standford, Carnegie- Mellon ในเมือง Pittsburgh, University of Chicago และ London School of Econo- mics ในอังกฤษ ที่แปลกคือ ผู้เขียนได้พยายาม เข้าเว็บไซต์ของเขา 4-5 ครั้ง และเข้าได้เพียงครั้งเดียว ยังไม่ทันจะอ่านข้อมูลสายก็หลุดเสียแล้ว เข้าใจว่าเขาจะไม่ให้ข้อมูล จนกระทั่งวันที่ 1 กรกฎาคมศกนี้ ซึ่งเป็นวันที่เขาพีอาร์ไปทั่วว่าจะเริ่มเปิดเรียนแบบไลฟ์

คาดว่าไม่นานเกินรอ บริษัทยักษ์ใหญ่ในบ้านเรา เฉพาะอย่างยิ่งบริษัท ที่เป็นเครือข่ายของบริษัทข้ามชาติ คงจะเริ่มทำการบ้านในการคัดสรร บริษัทให้การศึกษาดอทคอมบ้างแล้ว หากคุณผู้อ่านไม่ได้ทำงานในบริษัทดังว่า ก็ไม่ต้องไปคิดเสียดายโอกาส เพราะบริษัทให้การศึกษาดอทคอมนั้น ส่วนใหญ่แล้วเขาเล็งตลาดลูกค้าไว้อย่าง ละครึ่ง โดยอีกครึ่งหนึ่งนั้น รวมถึงพวกเราๆ ท่านๆ ตัวคนเดียว ที่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติม โดยไม่ให้ภาระหน้าที่การงาน และส่วนตัว ที่มีอยู่ ตลอดจนระยะทางเป็นอุปสรรคขัดขวางแต่อย่างใด

ว่ากันว่าตลาดการศึกษาด้านธุรกิจนั้น เป็นตลาดที่โตเร็วมาก และเหมาะที่สุดกับลักษณะของการศึกษาทางไกล