เมืองไทยเป็นเมืองร้อนและคงไม่มีหิมะให้สัมผัสแน่นอน แต่การที่ได้ทดสอบรถบนหิมะและทะเลสาบน้ำแข็งทำให้รู้ว่าสมรรถนะของรถนั่นยอดเยี่ยมเพียงใด

ด้วยเหตุนี้ “ผู้จัดการ” และสื่อมวลชนอีกหลายฉบับจึงมีโอกาสเดินทางไปสวีเดนบ้านเกิดของ “ซาบ” (SAAB) เพื่อร่วมโครงการ SAAB WINTER ADVENTURE 1996

ซาบมีถิ่นกำเนิดในสวีเดน มีรากฐานมาจากผู้ผลิตเครื่องบินภายหลังจึงแยกบริษัทมาผลิตรถยนต์นั่งซาบและรถบรรทุกสแกนเนีย

ในไทย ซาบเพิ่งเข้ามาเต็มตัวไม่กี่ปีมานี้โดยบริษัทออโตเทคนิคเป็นผู้นำเข้าและทำตลาด

รถยนต์ซาบในไทยจัดอยู่ในรถระดับหรูเจาะกลุ่มลูกค้าระดับเอและบีบวกและมีรสนิยมทันสมัย เน้นความปลอดภัยว่ากันว่าจุดขายและการเจาะตลาดกลุ่มเป้าหมายของออโตเทคนิคทำให้วอลโว่และบีเอ็มดับบลิวต้องจับตาอยู่บ้างพอสมควร แม้ปัจจุบันซาบจะยังมีส่วนแบ่งไม่มากนัก แต่รถที่นำเข้ามาเกือบทุกรุ่นขายดีเป็นว่าเล่นเพราะการวางจุดขายที่ค่อนข้างชัดเจน

เพื่อยืนยันสมรรถนะของซาบ ซาบออโตโมบิลพาคณะผู้สื่อข่าวทั้งจากประเทศไทย-ฮ่องกง-จีนและสหรัฐอเมริกาขึ้นไปทางตอนเหนือของสวีเดน ที่เมืองโบกาเฟียล (BORGAFJALL) ซึ่งใครต่อใครต้องแปลกใจเพราะปลายปีมาถึงต้นปีที่ผ่านมา ถือเป็นช่วงเวลาที่ยุโรปหนาวมากที่สุดและกินเวลานานที่สุดในรอบหลายสิบปีทีเดียว

แค่สตอกโฮล์มที่อยู่ทางใต้ว่าหนาวแล้ว การขึ้นทางเหนือไปผจญหิมะท่ามกลางความเย็นเกือบ -20 องศา เพียงเพื่อไปขับรถเล่นจึงเป็นเรื่องน่าแปลกและน่าระทึกใจพอกัน

เมืองโบกาเฟียล-เป็นจุดหมายการเดินทางของเราทันทีที่ลงจากเครื่องบินภายในประเทศ ทางซาบเตรียมรถซาบใหม่เอี่ยมให้กับคณะผู้สื่อข่าวทันทีเพื่อขับด้วยตนเองไปยังโรงแรมที่ห่างจากสนามบินประมาณ 1 ชั่วโมง

สำหรับนักขับที่มาจากประเทศที่ขับเลนซ้าย พวงมาลัยขวา แต่ทันทีที่ลงจากเครื่องบินแล้วมาขับรถเลนขวา พวงมาลัยซ้ายแถมขับบนถนนแคบๆ 2 เลนที่มีหิมะและน้ำแข็งปกคลุมตลอดเส้นทาง ถ้าไม่ใช่รถที่มีไว้ใจได้ทั้งคนขับและผู้ที่นั่งไปด้วยก็ใจเต้นเหมือนกัน แต่เมื่อเจ้าของรถเขาไว้ใจคนขับและมั่นใจในตัวรถพวกเราก็ขับไปข้างหน้าด้วยความรวดเร็วและถึงจุดหมายปลายทางตามกำหนดทุกคันถือเป็นการทดสอบรถในช่วงแรกก็ว่า

โรงแรมโบกาเฟียลที่ไปพักเป็นโรงแรมเล็กๆชั้นเดียวเล่นระดับอยู่ท่ามกลางหุบเขาที่มีหิมะรายรอบเป็นโรงแรมสำหรับนักท่องเที่ยวที่จะมาเล่นสกีแถบนี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวสวีดิชเอง

จากโรงแรมขับรถไปอีกไม่กี่กิโลเมตรก็ถึงสนามทดสอบประลองความเร็วรถซาบอย่างแท้จริง

สนามแห่งนี้ในฤดูร้อนคือทะเลสาบดีๆนี่เอง ชื่อทะเลสาบ SANNAREN แต่ในฤดูหนาวน้ำแข็งจะปกคลุมหนาเป็นฟุตนำรถไปขับได้สบาย

อิริก ลาเซ่นเป็นตัวแทนจากซาบที่เป็นผู้นำในการทดสอบรถครั้งนี้ เขาเป็นนักขับรถแข่งที่มีชื่อเสียงมากในอดีตถือเป็นนักขับที่ชอบ “เสี่ยงตาย” ด้วยลีลาการขับที่ผาดโผนคนหนึ่งของโลก

แต่ด้วยวัยชราดูเหมือนว่าลีลาการขับรถของเขาจะไม่เพลาลงเลย

อีริกประเดิมสนามด้วยการขับรอบสนามหลายรอบทั้งเร่งทางตรงตีโค้งให้หิมะกระจายและเบียดขอบสนามให้หิมะปลิวขึ้นมาปะทะกับกลุ่มผู้สื่อข่าว

หลังจากอีริกบรรดากลุ่มผู้สื่อข่าวก็ลงสนามจริงกันบ้าง

รถที่นำมาทดสอบมีทั้งรถรุ่น 900 และ 9000 ซึ่งเป็นรุ่นที่มีชื่อเสียงของซาบ จำนวนเกือบสิบคัน แต่ละคันใหม่เอี่ยม เรียกว่าซาบยกมาให้ทดลองขับแบบไม่เกรงใจกัน

การทดสอบช่วงแรกของบรรดาผู้สื่อข่าวที่ไม่ชินกับสนาม ที่เป็นลานน้ำแข็งล้วนเป็นไปด้วยความยากลำบากบางคันหมุน 360 องศา บางคันชนเข้ากับขอบทางด้านหน้าของรถพังยับเยิน แต่ด้วยความแข็งแกร่งของรถและเข็มขัดนิรภัยคนในรถก็ยังปลอดภัยและขับต่อไปได้สบายๆ

“ผู้จัดการ” ยืนยันได้เพราะอยู่ในรถคันนั้นเอง !

หลังจากวนหลายรอบบรรดาผู้สื่อข่าวชำนาญขึ้นการขับจึงสนุกสนานและไม่มีทีท่าว่าจะเลิกง่ายๆจนพักเที่ยง

ในช่วงบ่ายเป็นการขับประลองความเร็ว โดยอีริกจัดการแบ่งผู้สื่อข่าวเป็น 4 ทีม ทีมละ 5 คนให้แข่งครั้งละ 2 ทีม คนหนึ่งขับ 2 รอบ รวม 10 รอบใครถึงก่อนเป็นผู้ชนะและให้ผู้ชนะ 2 ทีมมาพบกันเพื่อแข่งหาผู้ชนะเลิศ

คราวนี้การขับนุ่มนวลกว่าคราวแรก เนื่องจากทางซาบเปลี่ยนยางรถที่เกาะถนนโดยเฉพาะบนลานน้ำแข็ง การขับแทบจะแตกต่างโดยสิ้นเชิง นักขับจึงขับด้วยความมั่นใจและเร่งความเร็วกันเต็มที่

การแข่งขันจบลงด้วยดี และไม่มีผู้ใดได้รับอันตรายใดๆทั้งสิ้น

หลังการทดสอบสมรรถนะรถซาบ อย่างน้อยก็มั่นใจว่า แม้รถซาบจะเป็นรถยุโรป แต่การขับบนลานน้ำแข็งบนหิมะหรือในสภาพถนนที่ไม่ปกติเป็นไปได้อย่างราบรื่นการขับซาบบนถนนกรุงเทพฯก็คงจะวางใจได้พอๆกัน !