“แม็กซัส” เป็นชื่อเครื่องซักผ้าสุดสวยตัวใหม่ตัวแรกในรอบ 42 ปีที่เยเนอรัล อีเล็กทริก (ยีอี) ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเครื่องใช้ไฟฟ้าของสหรัฐฯทุ่มทุนสร้างสูงถึง 100 ล้านดอลลาร์แต่ผลิตขายในราคาเครื่องละประมาณ 400-700 ดอลลาร์เท่านั้น โดยยีอีคุยว่าแม็กซัสไม่เพียงจะมีแกนปั่นขนาดใหญ่ขึ้นแต่ยังใช้ชิ้นส่วนน้อยลงถึง 40%ที่สำคัญ ขณะเครื่องทำงานจะมีเสียงและอาการสั่นน้อยลง

หลายปีที่ผ่านมา เครื่องซักผ้ายี่ห้อยีอีมักจะตกเป็นรองเวิร์ลพูลเรื่อยมา ทำให้ยีอีต้องทบทวนความผิดพลาดครั้งใหญ่โดยทำการศึกษาวิจัยตลาดถึง 40 ชิ้นและรวบรวมข้อเสนอแนะจากช่างซ่อมเครื่องซักผ้า 200 คน

ใช่เพียงเท่านั้น ยีอียังวางแผนว่าในปีนี้จะทุ่มงบ 10 ล้านดอลลาร์เพื่อทำโฆษณาและทำตลาดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท

ปรากฎว่ายังไม่ทันจะทำอะไร ยีอีก็มีใบออร์เดอร์แม็กซัสเข้ามามากเกินกว่าที่คาดไว้ส่อเค้าว่าผู้นำด้านตู้เย็น เครื่องล้างจานและเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีเงินทุนหนารายนี้อาจจะมีส่วนแบ่งตลาดเครื่องซักผ้าเพิ่มขึ้นอีกเป็นกอง

ปัญหาก็คือ ยีอีกลับไม่สามารถผลิตแม็กซัสได้ทันกับออร์เดอร์ ปัญหานี้เกิดขึ้นจากความล่าช้าในการจัดส่งชิ้นส่วนของเหล่าซัปพลายเออร์ ซึ่งทำให้กำหนดการเดินเครื่องผลิตที่ตั้งไว้ว่าจะเริ่มต้นในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมาเป็นอันต้องเลื่อนไปอีกสามสัปดาห์

อย่างไรก็ดี แม้ยีอีจะยืนยันว่าปัญหาดังกล่าวได้รับการแก้ไขไปเป็นที่เรียบร้อยแต่บรรดาซัปพลายเออร์กลับยืนยันว่าสองสายผลิตแม็กซัสของยีอีในหลุยส์วิลล์ผลิตได้เพียงสัปดาห์ละ 30,000 เครื่อง ต่ำกว่าเป้าที่ตั้งไว้ที่ 32,500 เครื่อง ผู้ค้าปลีกเจ้าของออร์เดอร์ยังสำทับซ้ำด้วยว่ากว่าที่ยีอีจะผลิตแม็กซัสส่งได้ทันตามที่สั่งก็คงจะเป็นเดือนมกราคมปีหน้า

ยีอีจึงคิดแก้เกมโดยเตรียมเปิดเดินเครื่องสายผลิตแห่งที่สามในช่วงแรกของปีหน้าซึ่งกว่าจะถึงตอนนั้น ยีอีอาจต้องเสี่ยงต่อการสูญเสียความได้เปรียบด้านการตลาดในช่วงสั้นๆ ไปต่อหน้าต่อตา ขณะเดียวกันก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้คู่แข่งค่ายต่างๆเข็นผลิตภัณฑ์รุ่นใหม่ๆลงสู่ตลาดอย่างเต็มที่ โดยขณะนี้เวิร์ลพูลคู่แข่งตัวกลั่นกำลังซุ่มพัฒนาเครื่องซักผ้ารุ่นใหม่ที่มีลักษณะพิเศษสุดตรงที่ประหยัดไฟฟ้าได้เป็นเลิศ ส่วนเมย์แทกและฟริจิแดร์ก็ซุ่มผลิตเครื่องซักผ้าในลักษณะเดียวกันนี้เช่นกัน

แม็กซัสของยีอีในวันนี้อาจจะโชคดีที่สภาคองเกรสได้เลื่อนการพิจารณาผ่านกฎหมายคุมเข้มมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมฉบับใหม่อันเกี่ยวกับเทคโนโลยีในการประหยัดไฟฟ้าที่จะมีผลบังคับใช้ในสหรัฐฯในปี 2000 ไปอีกหนึ่งปี ยังผลให้ยีอีรอดพ้นจากการห้ำหั่นอย่างหนักจากเครื่องซักผ้ารุ่นประหยัดไฟฟ้าของเวิร์ลพูล แต่ยีอีก็ใช่ว่าจะโชคดีไปเสียหมดในเมื่อผู้ค้าปลีกยังข้องใจว่ายีอีจะเอาอะไรมาขายในเมื่อไม่มีของอยู่ในมือ