ทัพสื่อมวลชนหลายสิบชีวิตมีโอกาสเข้าร่วมพิธีเปิดตัว "ศูนย์ส่งสินค้าสัมพัทธ์การผลิต" แห่งใหม่ล่าสุดของกลุ่มบริษัท ยูนิลีเวอร์ ไทย เทรดดิ้ง จำกัด ณ โรงงานมีนบุรี นิคมอุตสาหกรรม ลาดกระบัง เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา หลังได้รับการเชื้อเชิญล่วงหน้านานหลายสัปดาห์

"ศูนย์ส่งสินค้าสัมพัทธ์การผลิต" ถือเป็นคำศัพท์ใหม่ที่ยูนิลีเวอร์เพิ่งจะคิดค้นเพื่อใช้งานเป็นครั้งแรกในประเทศไทย ความหมายของศูนย์กินใจความไม่ยากนัก คือ เป็นศูนย์พักสินค้าที่ผ่านการผลิตจากโรงงานมาแล้ว ก่อนที่จะได้รับการจัดส่งไปยังศูนย์จำหน่ายสินค้าหรือห้างร้านทั่วไป โดยมีระยะเวลาการพักไม่ได้หมายถึงการเก็บสินค้าเอาไว้ระยะหนึ่งเหมือนกับคลังสินค้าทั่วไป ดังนั้นคำว่า distribution center หรือ depo ถึงใช้ไม่ได้กับศูนย์ใหม่ของยูนิลีเวอร์

ก่อนหน้านี้ สินค้าในกลุ่มเครื่องใช้ในครัวเรือน อาทิ สบู่ แชมพู ผงซักฟอก หรือน้ำยาล้างจานของยูนิลีเวอร์ ซึ่งผ่านการผลิตโดยโรงงานในนิคมอุตสาหกรรมลาดกระบัง จะได้รับการขนถ่ายโดยรถไปยังศูนย์พักสินค้าที่ศูนย์ส่งสินค้าขนาด 48,000 ตารางเมตร ในจังหวัดฉะเชิงเทรา ก่อนทำการกระจายสินค้าทั้งหมดไปยังเป้าหมายอีกครั้ง ซึ่งทำให้เกิดความล่าช้าในการกระจายสินค้าไม่น้อย

ยิ่งกว่านั้น ยูนิลีเวอร์ยังพบปัญหาในการส่งสินค้าไปยังศูนย์กระจายสินค้าอื่นๆ และโมเดิร์นเทรดทั้งหลาย ซึ่ง 100 เปอร์เซ็นต์ ของการสั่งสินค้าไปยังเป้าหมายนั้น ยูนิลีเวอร์ทำได้เพียง 95 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

"ศูนย์ส่งสินค้าสัมพัทธ์การผลิต" จึงถูกวางเสาเข็มขึ้นมาตั้งแต่วันที่ 4 สิงหาคม 2546 และเสร็จสิ้นพร้อมใช้งานได้เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ด้วยงบการลงทุนกว่า 240 ล้านบาท โดยใช้สถานที่ว่างเปล่าจำนวน 17,000 ตารางเมตร ภายในโรงงานเป็นสถานที่ก่อสร้าง เพื่อช่วยเก็บตกความเสี่ยงในการสูญเสียรายได้ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เช่นเดียวกันกับการหวังลดระยะเวลาในการกระจายสินค้า และลดภาระค่าใช้จ่ายในการขนถ่ายสินค้าไปยังจังหวัดฉะเชิงเทราให้ได้อย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์

จากเดิมที่ศูนย์กระจายสินค้าในฉะเชิงเทราจะทำหน้าที่ในการพักสินค้า 100 เปอร์เซ็นต์ จะผันตัวเองมากระจายสินค้าเพียง 60 เปอร์เซ็นต์ และให้ศูนย์ส่งสินค้าสัมพัทธ์การผลิต ที่สร้างขึ้นใหม่ทำหน้าที่พักสินค้าก่อนส่งต่อให้ซัปพลายเออร์กว่า 60 ราย และโมเดิร์นเทรดอีกหลายรายแทน 40 เปอร์เซ็นต์ และจะทำหน้าที่กลับกันภายในปีระยะยาวแม้จำนวนพื้นที่จะน้อยกว่าแต่ความสามารถในการจัดเก็บสินค้าก็ทำได้มากกว่า 300,000 หีบ และมีความสามารถในการจัดส่งสินค้าได้มากกว่า 18 ล้านหีบต่อปี

คอนเซ็ปต์ในการส่งสินค้าให้ถึงมือผู้บริโภคได้อย่างรวดเร็วที่สุด หรือ Just in time ยังเป็นสาเหตุหลักที่สำคัญที่สุดที่ยูนิลีเวอร์ตัดสินใจสร้างศูนย์พักสินค้าแห่งใหม่ขึ้นมา หลังผลสำรวจพบแน่ชัดว่า หากลูกค้าเดินเข้าร้านค้าและไม่พบสินค้ายี่ห้อ ที่ตัวเองต้องการจะซื้อกว่า 31 เปอร์เซ็นต์ ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนยี่ห้อทันที การวางของได้ครบทุกเวลาและทุกขนาด จึงเป็นโอกาสที่ยูนิลีเวอร์ต้องการจะเก็บตกไว้นั่นเอง