บริการโทรศัพท์ระหว่างประเทศผ่านโครงข่ายอินเทอร์เน็ต อีกหนึ่งทางเลือกของผู้บริโภค

"ไม่ถึง 10 ปีข้างหน้านี้ เทคโนโลยีการสื่อสารทางเสียงผ่านโครงข่ายอินเทอร์เน็ต หรือ Voice Over IP (VoIP) จะเข้ามาแทนที่การสื่อสารทางเสียงผ่านระบบโทรศัพท์พื้นฐานในที่สุด"

คำกล่าวของวิทิต สัจจพงษ์ กรรมการ ผู้จัดการใหญ่ บริษัท กสท โทรคมนาคม จำกัด (มหาชน) หรือ กสท ที่เคยกล่าวกับ "ผู้จัดการ" ในงานแถลงข่าวครั้งสำคัญเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ นำมาใช้บอกเล่าอีกครั้งในงานแถลงข่าวเปิดตัว "Cat2Call" บริการ VoIP อย่างเป็นทางการ ณ บริเวณใจกลางของตรอกข้าวสาร ก่อนเทศกาลสงกรานต์จะเริ่มขึ้นไม่กี่วัน

การเปิดตัวบริการ Cat2Call ไม่เพียงแต่ช่วยให้ กสท มีรายได้เพิ่มขึ้นจากการให้บริการโทรศัพท์ระหว่างประเทศ อันเป็นรายได้ก้อนโตที่สุดของบริษัท ซึ่งเริ่มจะถดถอยเข้าไปทุกทีเท่านั้น แต่ยังถือเป็นก้าวสำคัญของการสื่อสารไทย ที่ผู้บริโภคจะมีโอกาสเข้าถึงการสื่อสารข้ามแดนราคาถูก ชนิดที่อัตราค่าบริการแทบจะเทียบเท่ากับการสื่อสารในประเทศด้วยซ้ำ

VoIP ถือเป็นบริการสื่อสารทางเสียงผ่านโครงข่ายอินเทอร์เน็ต ที่กำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในหลายๆ ประเทศ โดยผู้ใช้เพียงแต่ติดตั้งโปรแกรมการเรียกหมายเลขลงในเครื่องคอมพิวเตอร์ที่ต่อเชื่อมอินเทอร์เน็ตได้ และทำการสื่อสารไปยังโทรศัพท์เลขหมายปลายทางทั่วโลก ผ่านทางชุดหูฟัง และไมโครโฟน หรือจะเลือกทำการสื่อสารผ่านโทรศัพท์รุ่นที่รองรับกับการโทรศัพท์ที่เริ่มมีผู้ผลิตออกวางจำหน่ายบ้างแล้ว

ก่อนหน้านี้ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในไทยบางรายสามารถทดลองใช้บริการดังกล่าวได้ฟรีผ่านเว็บไซต์บางแห่งและผ่านโปรแกรมสนทนาทันใจ หรือโปรแกรมแชตบางชนิด ที่ติดตั้งฟังก์ชันการสื่อสารผ่านทางเสียงเอาไว้ ขณะที่คนไทยบางกลุ่มหรือบางบริษัท ได้สมัครขอใช้บริการดังกล่าวในบริษัทที่ให้บริการในต่างประเทศ เช่น Net2Phone และ Skype และนำรหัสในการเข้าไปใช้บริการดังกล่าวมาขายต่อให้คนไทยอีกที

โดยเฉพาะคนไทยที่ต้องการติดต่อสื่อสารไปยังต่างประเทศ เนื่องจากบริการเช่นนี้ราคาถูกกว่าการใช้บริการด้วยโทรศัพท์พื้นฐานหลายเท่าตัว แม้จะช่วยทำให้ค่าบริการลดลงไปได้มาก แต่ก็ไม่ได้สะดวกเท่ากับการเลือกใช้บริการจากผู้ให้บริการในประเทศไทยเอง

"Cat2Call" จากค่าย กสท ถือเป็นบริการโทรศัพท์ทางไกลต่างประเทศผ่านโครงข่ายอินเทอร์เน็ตรายแรกของไทยที่เปิดให้บริการแบบจัดเก็บค่าบริการอย่างเต็มรูปแบบ โดยผู้ใช้สามารถใช้บริการโทรศัพท์ผ่านอินเทอร์เน็ตดังกล่าวได้ครอบคลุม 41 ประเทศทั่วโลก ขณะที่อัตราค่าบริการนั้น เริ่มต้นที่นาทีละ 3 บาท และสูงสุดที่ 9 บาท ในบางประเทศเท่านั้น

ต้องยอมรับว่าบริการ VoIP เหมาะสำหรับพ่อแม่ ผู้ปกครองหรือครอบครัวที่ต้องการติดต่อบุคคลที่รู้จักซึ่งอาศัยอยู่ต่างประเทศเป็นอย่างมาก เพราะช่วยลดภาระค่าบริการในแต่ละเดือนได้เกือบครึ่ง นอกจากนี้ยังเหมาะสำหรับกลุ่มผู้ประกอบการทั้งขนาดใหญ่ ขนาดกลางและขนาดย่อม โดยเฉพาะโรงแรมและเกสต์เฮาส์ขนาดเล็ก ที่ต้องติดต่อกับลูกค้าในต่างประเทศอยู่เป็นประจำ

เงื่อนไขของการใช้บริการ Cat2Call ก็คือ ผู้ใช้ต้องมีหมายเลขโทรศัพท์ของ กสท ก่อน และต้องมีเครื่องคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ โดยสามารถเลือกใช้บริการอินเทอร์เน็ตจากผู้ให้บริการรายใดก็ได้ นอกจากนี้ผู้ที่ต้องการใช้บริการดังกล่าวต้องทำการดาวน์โหลดโปรแกรมสำหรับหมุนหมายเลขโทรศัพท์ปลายทางที่ชื่อว่า "PC2Phone Dialer" มาติดตั้งในเครื่องคอมพิวเตอร์ก่อนใช้งานทุกครั้งต้อง ทำการซื้อรหัสโทรก่อน โดยผู้ใช้สามารถสั่งซื้อรหัสดังกล่าวได้ผ่านหน้าเว็บ www. cat2call.com และเลือกที่จะชำระค่ารหัสได้ทั้งผ่านการตัดบัตรเครดิตหรือหักบัญชีธนาคารที่กำหนดไว้ก็ได้ ไม่เพียงแค่นั้น วิทิตเองยังมองการณ์ไกล ด้วยการเจรจาผู้ผลิตอุปกรณ์โทรศัพท์ที่เรียกว่า "Zip Phone" ซึ่งจะรองรับการกดหมายเลขและโทรศัพท์ผ่านอินเทอร์เน็ต แทนการใช้ชุดหูฟังหรือไมโครโฟนจากคอมพิวเตอร์ออกจำหน่ายให้กับกลุ่มธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมในราคาเพียงไม่กี่พันบาทในเร็ววันนี้อีกด้วย