โตโยต้า บริษัทรถยนต์ชั้นนำของญี่ปุ่นประกาศเมื่อวันที่ 21 มกราคมที่ผ่านมาว่า จะว่าจ้างพนักงานออกแบบรถยนต์จำนวนหนึ่งในระยะเวลาเพียง 1 ปีเท่านั้น และจะทำการต่อสัญญาโดยพิจารณาจากผลงาน

คำประกาศนี้นับเป็นการปรับโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของอุตสาหกรรมญี่ปุ่นเลยทีเดียว

การว่าจ้างพนักงานแบบชั่วชีวิตของบริษัทญี่ปุ่น เป็นแบบแผนการปฏิบัติที่ทำกันมานาน และเป็นปัจจัยสำคัญข้อหนึ่งที่ช่วยเสริมสร้างประสิทธิภาพในการทำงานแต่เมื่อมาถึงยุคนี้ โตโยต้ามองว่า ขณะที่เศรษฐกิจของญี่ปุ่นก้าวไกลไปเร็วมาก ระบบจ้างงานแบบนี้กลับเป็นตัวที่ถ่วงความเจริญของบริษัท

พนักงานออกแบบที่จะเข้ามาใหม่นี้ซึ่งควรจะมีอายุประมาณ 30 เศษ จะมีอิสระเต็มที่ในการทำงาน มีค่าจ้างสูงกว่าพนักงานโดยปรกติ และจะทำงานนานกี่ชั่วโมงก็ได้และจะว่ากันโดยเฉลี่ยแล้ว 10% ของพนักงานระดับสูงในบริษัทรถยนต์ญี่ปุ่นในปัจจุบันล้วนแล้วแต่เป็นพนักงานที่มีสัญญาการทำงานระยะสั้นทั้งนั้น

ปริมาณการทำงานของพนักงานระดับสูงเป็นปัญหาที่น่าปวดเศียรเวียนเกล้ามากในวงการธุรกิจของญี่ปุ่น ในช่วงทศวรรษที่ 80 บริษัทญี่ปุ่นคิดว่า การที่ญี่ปุ่นมีจำนวนประชากรสูงอายุเป็นจำนวนมาก จะทำให้คนงานขาดแคลน ทำให้บริษัทต่าง ๆ ของญี่ปุ่นทำการว่าจ้างพนักงานระดับผู้บริหารไว้เป็นจำนวนมากจากการสำรวจบริษัทญี่ปุ่นจำนวน 50 แห่งพบว่า ยอดขายและจำนวนพนักงานส่วนบริหาร มีสัดส่วนเพิ่มขึ้นมาก จนน่าตกใจเมื่อพิจารณาจากจำนวนพนักงานทั้งหมด นั่นคือจาก 29.2% ในปี 1984 เป็น 33.5% ในช่วง 8 ปีต่อมา รวมถึงโซนี่ที่มีจำนวนพนักงานระดับบริหารเพิ่มขึ้น 139% เทียบกับพนักงานระดับปรกติที่ 6%

ศูนย์การผลิตงานของญี่ปุ่นรายงานว่ามีพนักงานบริหารจำนวนน้อยมากที่ทำงานคุ้มค่าจ้าง และเพื่อให้ผลงานของพนักงานบริหารญี่ปุ่นและสหรัฐฯ มีระดับไล่เลี่ยกัน บริษัทญี่ปุ่น 1 แห่งจำเป็นต้อง ลดจำนวนพนักงานลงทั้งหมด 39%

ขณะนี้มีบริษัทญี่ปุ่นหลายแห่งที่พยายามทำเช่นนี้อยู่ แต่มีไม่กี่แห่งที่แผนการลดพนักงานระดับบริหารมีความเป็นจริงเป็นจังเท่ากับโตโยต้า บริษัทบางแห่งของญี่ปุ่นกำลังค่อย ๆ ปลดพนักงานเหล่านี้แบบค่อยเป็นค่อยไป โดยการขึ้นเงินเดือนพวกเขาจากการพิจารณาผลงานที่ได้เป็นหลัก ขณะที่บางแห่งรบเร้าให้พนักงานบริหารของตนรีบลาออกโดยไว

ในปีที่ผ่านมา เอลปส์ อิเล็กทริก บริษัทญี่ปุ่นอีกแห่งก็นำระบบการลดจำนวนพนักงานบริหารออกมาใช้เช่นกันโดยบริษัทต้องการให้พนักงานดังกล่าวจำนวน 4,400 คนลาออก ผลปรากฏว่ามีจำนวนคนลาออกเพียง 830 คนเท่านั้น