BitTorrent ปฏิวัติวิธีการของโปรแกรม file sharing แบบเก่า ด้วยการ "แตกไฟล์แต่ละไฟล์ออกเป็นชิ้นเล็กๆ" โดยเฉพาะไฟล์ที่มีขนาดใหญ่อย่างภาพยนตร์ แล้วแจกจ่ายชิ้นส่วนย่อยๆเหล่านั้นไปยังผู้ใช้ทุกคนที่กำลังดาวน์โหลดไฟล์นั้นอยู่ (คำแปลที่ภาพฟิล์ม) ไฟล์ภาพยนตร์ขนาดใหญ่

เมื่อคุณ "ดาวน์โหลด" ไฟล์โดยใช้ BitTorrent คุณจะได้รับชิ้นส่วนย่อยๆ ของไฟล์นั้นจากเครื่องของผู้ใช้หลายๆ คน ที่กำลังดาวน์โหลด ไฟล์เดียวกับคุณในเวลาเดียวกัน ซึ่งยิ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการดาวน์โหลดให้แก่คุณ

ในขณะเดียวกัน BitTorrent ก็จะทำการ "upload" ชิ้นส่วนย่อยๆ ของไฟล์จากเครื่องของคุณขึ้นไปไว้บนอินเทอร์เน็ตด้วย ซึ่งยิ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการแลกเปลี่ยนไฟล์