ซอฟต์แวร์ใหม่ที่ปฏิวัติวิธีดาวน์โหลดไฟล์จากอินเทอร์เน็ต กำลังทำให้ Hollywood ต้องหนาวๆ ร้อนๆ อีกครั้ง

Bram Cohen เป็นเพียงนักเขียนคอมพิวเตอร์หนุ่มวัย 29 ปี ซึ่งป่วยเป็นโรค Asperger syndrome ซึ่งเป็นประเภทหนึ่งของโรค autism แต่โปรแกรมคอมพิวเตอร์ตัวหนึ่งที่เขาได้สร้างสรรค์ขึ้น กำลังถูก Hollywood หมายหัวว่า กำลังเป็นภัยคุกคามอุตสาหกรรมภาพยนตร์ของ Hollywood

"BitTorrent" คือซอฟต์แวร์ที่ว่านั้น ซึ่งสามารถดาวน์โหลดได้ฟรีผ่านอินเทอร์เน็ต และจนถึงขณะนี้ได้ถูกดาวน์โหลดไปแล้วมากกว่า 20 ล้านครั้ง! หรือคิดเป็นสัดส่วนถึง 1 ใน 3 ของการแลกเปลี่ยนไฟล์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนอินเทอร์เน็ต สงสัยมั้ยว่า เจ้าโปรแกรมที่เป็นผลงานของหนุ่ม Cohen นี้คือโปรแกรมอะไร เหตุใดจึงได้รับความนิยมอย่างถล่มทลาย ทั้งยังทำให้อุตสาหกรรมภาพยนตร์ของโลกสะท้านสะเทือนได้ถึงเพียงนี้

BitTorrent คือนวัตกรรมซอฟต์แวร์ที่พลิกโฉมหน้าของเทคโนโลยียอดฮิตของยุคนี้ ที่เรียกว่า file sharing หรือการแลกเปลี่ยนไฟล์ไปอย่างสิ้นเชิง โดยมีคุณสมบัติที่สำคัญ คือสามารถแก้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของโปรแกรม ประเภท file sharing ได้ นั่นคือ ปัญหาการ ดาวน์โหลดที่ต้องติดขัดหยุดชะงัก เมื่อมีผู้ใช้จำนวนมากกำลังดาวน์โหลดไฟล์เดียว กันในเวลาเดียว และปัญหาที่ผู้ดาวน์โหลดไฟล์ไปแล้วบางคน กลับไม่ยอมที่จะแบ่งปันไฟล์นั้นให้คนอื่นต่อ

โดย BitTorrent ได้แก้ปัญหาการดาวน์โหลดไฟล์ที่ติดขัด ด้วยการทำให้ทุกคนที่กำลังดาวน์โหลดไฟล์เดียวกันนั้น ต้องช่วยกันดาวน์โหลดและ upload ชิ้นส่วนย่อยๆ ที่ประกอบกันเป็นไฟล์หนึ่งไฟล์ในเวลาเดียวกัน ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เรียกว่า swarming และโปรแกรมนี้ยังสามารถป้องกันการปฏิเสธไม่ให้คนอื่นดาวน์โหลดต่อได้อีกด้วย เนื่องจากโปรแกรมบังคับให้ทุกคนต้อง upload ไฟล์ไปด้วยพร้อมๆ กัน ในขณะที่กำลังดาวน์โหลดไฟล์นั้นอยู่

ด้วยเหตุนี้ยิ่งไฟล์ที่ถูกดาวน์โหลดนั้นได้รับความนิยมมาก เท่าไร การดาวน์โหลดกลับจะยิ่งทำได้ง่ายและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งตรงข้ามกับสภาพของการดาวน์โหลดไฟล์ที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน และนี่ก็คือการเริ่มต้นของการปฏิวัติโลกแห่งการดาวน์โหลดบนอินเทอร์เน็ต

แต่นี่คือข่าวร้ายของบรรดาสตูดิโอภาพยนตร์ทั้งหลายใน Hollywood ซึ่งกำลังพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะป้องกันการดาวน์โหลดภาพยนตร์ยอดฮิต อย่างเช่น The Incredibles

การเกิดขึ้นของเว็บไซต์ที่เรียกว่า tracker site ซึ่งเป็นเว็บรวบรวมลิงค์ภาพยนตร์ วิดีโอเกม และภาพยนตร์ทีวี กำลังทำให้ Hollywood ต้องปวดหัวขนาดหนัก ยิ่งเมื่อประกอบกับการที่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ตามบ้านหันมานิยมใช้อินเทอร์เน็ตความเร็วสูง (broadband) กันมากยิ่งขึ้น ก็ทำให้อัตราการดาวน์โหลดภาพยนตร์เพียงอย่างเดียว พุ่งพรวดขึ้นถึง 175% ในปีที่แล้ว ก็ถึงคราวที่ Hollywood จะต้องจัดการขั้นเด็ดขาด

โดยสมาคมภาพยนตร์แห่งอเมริกา (Motion Picture Association of America : MPAA) ได้ดำเนินการฟ้องร้องคดีแพ่งต่อเว็บไซต์ที่เรียกว่า tracker site หลายสิบแห่งในสหรัฐฯและอังกฤษ และยังฟ้องร้องคดีอาญาต่อเว็บไซต์ประเภทเดียวกันนี้ ในฝรั่งเศส ฟินแลนด์ และเนเธอร์แลนด์ด้วย

และแม้ว่าชื่อของ Cohen หรือโปรแกรม BitTorrent ของ เขาจะยังไม่อยู่ในบัญชีดำที่จะถูก Hollywood ฟ้อง แต่ MPAA ก็เตือนว่า Cohen กำลังถูก ตนจับตามองอย่างใกล้ชิด ในฐานะเป็นผู้ที่พัฒนาซอฟต์แวร์ที่ทำให้ "ง่ายต่อการขโมยสินค้าลิขสิทธิ์"

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมี tracker site ที่ถูก Hollywood ปราบจนม่อยกระรอก ไปหลายแห่ง แต่ก็เกิด tracker site ใหม่ๆผุดขึ้นมาแทนที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ในขณะที่ BitTorrent ก็เป็นโปรแกรม แบบ open source ซึ่ง Cohen ผู้เขียนได้เปิดเผยรหัส เพื่อให้ผู้อื่นสามารถนำซอฟต์แวร์ ตัวนี้ไปพัฒนาต่อได้ ซึ่งทำให้ BitTorrent ไม่ได้เป็นสมบัติของเว็บใดเว็บหนึ่ง ที่ Hollywood จะตามไปฟ้องร้องให้ปิดตัวได้ แถมยังเป็นซอฟต์แวร์ที่ได้รับการพัฒนาต่อยอดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อย่างเช่น เวอร์ชันอัพเกรดเวอร์ชันหนึ่งของ BitTorrent ที่มีชื่อว่า Exeem ได้ผสมผสานเทคโนโลยี swarming ที่ Cohen เป็นผู้คิดค้น เข้ากับเทคโนโลยีการค้นหา ซึ่งก็ยิ่งเท่ากับติดปีกให้แก่ซอฟต์แวร์ตัวนี้ โดยแทนที่ผู้ใช้จะต้องเข้าเว็บ tracker site ก็ไม่จำเป็นอีกแล้ว แค่พิมพ์ชื่อหนังที่ต้องการลงไปในช่อง search box ของ Exeem โปรแกรมก็จะตะลุยค้นไปทั่วอินเทอร์เน็ตเพื่อหาหนังเรื่องนั้น ซึ่งยิ่งทำให้นักปราบการละเมิดลิขสิทธิ์บนอินเทอร์เน็ต ต้องปวดหัวหนักขึ้นในการตามล้างตามเช็ดผู้ละเมิดลิขสิทธิ์

Cohen ยืนยันว่า เขาไม่เคยคิดสร้าง BitTorrent เพื่อใช้ละเมิดลิขสิทธิ์ภาพยนตร์ Hollywood หรือเพื่อความร่ำรวยเพราะซอฟต์แวร์ตัวนี้ถูกนำไปใช้ในด้านอื่นที่มีประโยชน์อย่างมาก อย่างเช่นบริษัทซอฟต์แวร์แห่งหนึ่งชื่อ Red Hat ได้นำซอฟต์แวร์ ตัวนี้ไปใช้สำหรับการส่งเวอร์ชั่น update ของ Linux ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ฟรี ทำให้ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการใช้ช่องสัญญาณ ส่วนเว็บที่ไม่มุ่งหวังกำไร อย่าง etree.org ก็ใช้ BitTorrent ในการเผยแพร่คอนเสิร์ตสดๆ

Cohen ซึ่งมีภรรยาและบุตร 2 คน มีรายได้จากเงินบริจาคที่ได้รับจากผู้ใช้ BitTorrent และยืนยันว่า เขาจะเป็นคนสุดท้ายที่จะดาวน์โหลดหนังหรือเนื้อหาที่ละเมิดลิขสิทธิ์ ทุกวันนี้ Cohen เองยังซื้อหนังด้วยวิธีเก่าแก่ดั้งเดิม นั่นคือสั่งซื้อทางไปรษณีย์

แปลและเรียบเรียงจาก
TIME, February 14, 2005
โดย เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์