ดูท่าว่าศึกครั้งนี้กำลังจะกลายเป็นศึกระหว่าง 2 เสือเฒ่าเจนสังเวียนวัยกว่า 70 ข้างหนึ่งคือ Leo Kirch เจ้าพ่อสื่อเยอรมนีชาวบาวาเรียวัย 75 ผู้ซึ่งขณะนี้กำลังดิ้นรนอย่างหนักที่จะกอบกู้อาณาจักรสื่อของตน ที่พะรุงพะรังไปด้วยหนี้สินล้นพ้นตัว อันประกอบด้วยสถานีโทรทัศน์ที่ใหญ่ที่สุดของเยอรมนี สิทธิถ่ายทอดการแข่ง รถ Formula One ห้องสมุดภาพยนตร์ขนาดใหญ่ สิทธิ เผยแพร่ออกอากาศและทำตลาดฟุตบอล World Cups ตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2006 และเคเบิลทีวี Premiere World ส่วนอีกข้างหนึ่งคือ Rupert Murdoch ประธานและ CEO แห่ง News Corp. เจ้าพ่อสื่อระดับโลก ผู้เพิ่งจะมีอายุครบ 71 ปีไปเมื่อวันที่ 11 มีนาคมที่ผ่านมา 2 ผู้เฒ่ากำลังโกรธเกลียดกันจนไม่มองหน้ากัน หลังจากที่ Kirch วิจารณ์อีกฝ่ายว่า "หน้าเลือด" ในการให้สัมภาษณ์นิตยสาร Der Spiegel เมื่อไม่นานมานี้

ทั้งคู่ต่างเป็นนักเจรจาต่อรองชั้นเซียน แต่ศึกครั้งนี้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าใครถือไพ่เหนือกว่า Kirch ดูเหมือนจะอยู่ในภาวะจำยอมที่จะต้องถวายอำนาจควบคุมอาณาจักรของตัวเองให้แก่ Murdoch มากขึ้นอีก หลังจากที่เคยขายหุ้นใน Premiere ให้แก่ BskyB ซึ่งเป็นสถานีโทรทัศน์ของ Murdoch ในอังกฤษไป 22% แล้วในเดือนเมษายน 2000 เป็นจำนวนเงิน 1.4 พันล้านดอลลาร์ ครั้งนั้น Murdoch ฉลาดพอที่จะซื้อสัญญาให้สิทธิขายคืนหุ้น (put option) ซึ่งจะใช้สิทธิได้ในเดือนตุลาคม 2002 สัญญาดังกล่าวบังคับให้ Kirch ต้องซื้อหุ้นทั้งหมดคืนจาก Murdoch ในราคาเดียวกันนั้น ในขณะที่ Premiere กำลังย่ำแย่ขนาดหนักอยู่ในขณะนี้ ก็เป็นทีของ Murdoch "เราไม่มีความสนใจในธุรกิจนี้อีกต่อไปแล้ว" Murdoch พูดชัดเจนผ่านโฆษกของเขา "เราจะใช้สิทธิ put option ในเดือนตุลาคมที่จะถึงนี้ เราต้องการเงินของเราคืน"

ปัญหาก็คือ Kirch Group ซึ่งติดหนี้ธนาคารและ สตูดิโอผลิตภาพยนตร์หลายแห่งอย่างน้อย 9.6 พันล้านดอลลาร์ ไม่มีปัญญาจะหาที่ไหนมาจ่าย Murdoch และกำลังคิดที่จะเสนอธุรกิจอื่นในอาณาจักร Kirch Media ใส่พานถวายให้ Murdoch เพิ่มขึ้นอีก นั่นคือ ลิขสิทธิ์รายการกีฬาและภาพยนตร์ หรือแม้กระทั่งอำนาจเต็มใน การบริหาร Premiere หลังจากที่ปรับโครงสร้างบริษัทแล้ว ถ้าหากว่า Murdoch จะยอมสละสิทธิ์การทำ put option บรรดาผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมสื่อต่างเชื่อว่า ถ้าหาก Kirch ไม่มีข้อเสนออะไรดีๆ ใส่พานมาให้ Murdoch ในเร็วๆ นี้ Murdoch ก็คงจะนอนตีพุงคอยให้ Kirch เจ๊งสนิทเสียก่อน แล้วค่อยเข้าไปเลือกเก็บสินทรัพย์ที่ดีที่สุดจากซากปรักหักพังของอาณาจักรสื่อของ Kirch อย่างสบายอารมณ์

แหล่งข่าวกล่าวว่า Murdoch ได้เปิดเจรจาส่วนตัวกับ Kirch Group และรัฐบาลเยอรมนีแล้ว ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้มากแค่ไหน Murdoch ฝันจะรุกเข้าสู่ยุโรปภาคพื้นทวีปมานานแล้ว แต่ความพยายามของเขายังไม่ประสบผล เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เขาถูกบีบให้ต้องสละหุ้นในเคเบิลทีวีอิตาลีรายหนึ่ง ซึ่งกำลังประสบภาวะขาดทุน ก่อนหน้านั้นในปี 1999 เขาก็ถูกลูบคมมาแล้ว เมื่อบริษัท Canal+ ของฝรั่งเศส ซึ่งเขาหมายตา ถูก Vivendi Universal ฉกไปต่อหน้าต่อตา

นักวิเคราะห์หลายคนเชื่อว่า เป็นไปไม่ได้ที่ Murdoch จะปล่อยให้โอกาสดีๆ อย่างนี้ที่จะรุกตลาดยุโรปหลุดลอยไปอีกครั้ง ผู้บริหารอาวุโสรายหนึ่งในอุตสาหกรรมเคเบิลทีวีในยุโรปชี้ว่า ตอนนี้ Murdoch สามารถนั่งตีขิมดู Kirch แตกออกเป็นเสี่ยงๆ อย่างใจเย็น โดยยืนกรานจะใช้สิทธิ put option แล้วจึงค่อยทำเป็นเหมือนเข้ามาช่วย Kirch ในภายหลังซึ่งคงจะเป็นภายในปีนี้

ปัญหาของ Premiere มีต้นเหตุมาจากค่าลิขสิทธิ์จำนวนมหาศาล 2.6 พันล้านดอลลาร์ตลอดระยะเวลา 4 ปีต่อจากนี้ ที่จะต้องจ่ายให้แก่สตูดิโอผลิตหนัง Hollywood Premiere จะไม่มีวันถึงจุดคุ้มทุน ถ้าหากค่าใช้จ่ายในการจัดหารายการยังสูงลิ่วถึงขนาดนี้ ตอนนี้ Premiere ก็มีหนี้ค้างชำระมากกว่า 300 ล้านดอลลาร์ และกำลังถูกสตูดิโอฟ้องร้องให้จ่ายหนี้ค้างชำระอีก 2 คดี นักวิเคราะห์สื่อแห่ง WestLB Panmure ชี้ว่า Premiere จะอยู่รอดได้ก็ต่อเมื่อขอเจรจาแก้ไขเงื่อนไขในสัญญาซื้อลิขสิทธิ์รายการเหล่านั้นใหม่เท่านั้น

Murdoch อาจจะกำลังยิ้มกริ่มกับสถานการณ์ที่เขากำลังเป็นต่อ แต่เขายังมีอุปสรรคสำคัญอีกอย่าง นั่นคือคนเยอรมนี ซึ่งไม่ต้องการให้คนต่างชาติรุกเข้าสู่ตลาดสื่อของตนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา อุตสาหกรรมสื่อเยอรมนีได้รวมตัวกันขัดขวาง John Malone ชาวต่างชาติอีกรายจาก Colorado ที่ต้องการจะเข้าซื้อหุ้นจำนวนมากในธุรกิจเคเบิลทีวีของ Deutsche Telekom อย่างไรก็ตาม ในกรณีของอาณาจักรสื่อที่กำลังจะล่มสลายของ Kirch นี้ คนเยอรมัน อาจไม่มีทางเลือก เพราะในขณะนี้ไม่มีนักลงทุนรายอื่นใดเลย ที่จะถึงทั้งเงินและโนว์ฮาวพอที่จะเทกโอเวอร์อาณาจักรของ Kirch ได้นอกจาก Murdoch

Murdoch น่าจะก้าวเข้ามาด้วยภาพของอัศวินขี่ม้าขาวมากอบกู้อาณาจักรของ Kirch มากกว่าในฐานะของ ผู้รุกราน ปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา Murdoch ได้พบสนทนากับ Gerhard Schroder นายกรัฐมนตรีเยอรมนี รายละเอียดในการสนทนาไม่เป็นที่เปิดเผย แต่เป็นไปได้ว่าหนึ่งในข้อตกลงระหว่างทั้งสองอาจจะช่วยทั้ง Kirch เพิ่มความร่ำรวยให้ Murdoch และสร้างความพอใจให้แก่คนเยอรมันได้พร้อมๆ กัน นั่นคือการตั้งบริษัทใหม่ ที่มี Leo Kirch หรือคนเยอรมันเป็นหุ่น แต่ผู้กุมบังเหียนที่แท้จริงอยู่เบื้องหลังคือ Murdoch

ทั้ง Kirch และ Murdoch อาจจะเป็นเสือด้วยกันทั้งคู่ แต่อย่าลืมว่า เสือสองตัวย่อมอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้ และจะมีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ได้ครอบครองถ้ำ