บทความเรื่อง "Bridge of size" ที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Wallpaper/December 2004 จากปลายปากกาของ Jonathan Bell และฝีมือกดชัตเตอร์ของ Joe Tettamanti ได้รับการคัดเลือกให้เป็นเรื่องเด่นของคอลัมน์ ด้วยเหตุผลของความล้ำสมัยในเทคโนโลยีด้านวิศวกรรมโยธาของฝรั่งเศส ที่สามารถสร้างสะพาน Millau Viaduct ข้ามหุบเขา Tarn Valley ได้สำเร็จและทำพิธีเปิดอย่างเป็นทางการไปเมื่อปลายปีที่ผ่านมา

Millau Viaduct สะพานสูงที่สร้างคร่อมและข้ามหุบเขา Tarn Valley ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส ได้รับยกย่องให้เป็นโครงการวิศวกรรมโยธาอันน่าตื่นตาตื่นใจที่สุดของยุโรป สาเหตุที่ต้องมีโครงการนี้ขึ้นมา เพราะ Tarn Valley มีสภาพภูมิประเทศเป็นที่ราบต่ำกว้างใหญ่ไพศาล บนที่ราบสูงหินปูน เป็นเวลานานหลายทศวรรษแล้วที่ลักษณะพื้นที่ ซึ่งจมลึกลงเป็นแอ่งกระทะนี้เป็นอุปสรรคในการมองเห็นทางของนักท่องเที่ยวขณะขับรถจากปารีสลงสู่ภาคใต้ โดยเฉพาะในเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นฤดูท่องเที่ยวของทุกปีจะต้องเกิดสภาพการจราจรติดขัดอย่างน่าตกใจกลัวในบริเวณใกล้กับเมือง Millau สภาวะที่ทุกคนอารมณ์เสีย คนขายของก็บ่นพึม แถมบนถนนยังเต็มไปด้วยควันพิษ ล้วนแล้วแต่เป็นการทำลายบรรยากาศการท่องเที่ยวทั้งสิ้น

สะพาน Millau ซึ่งเริ่มก่อสร้างมาตั้งแต่ปี 2001 ทำหน้าที่ เป็นทางเบี่ยง (bypass) มหึมาที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะออกแบบให้สามารถย่นระยะทางของเส้นทางสู่ Barcelona ได้ถึง 100 กม. และช่วยยุติปัญหา "ชั่วโมงเร่งด่วนไม่รู้จบ" ของ Millau ได้อย่างชะงัด แต่ความจำเป็นในการอนุรักษ์ความงามตามธรรมชาติของหุบเขาเอาไว้ย่อมทำให้โครงการสร้างมอเตอร์เวย์แบบเดิมๆ กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะนั่นหมายถึงการต้องก่อสร้างรุกล้ำเข้าไปในเขตชนบทที่ยังคงความเป็นธรรมชาติอันบริสุทธิ์ จึงต้องหาทางออกเชิงเทคนิคด้วยการสร้างสะพานสูงคร่อมหุบเขาและสามารถสร้างได้สูงกว่าที่คิดเอาไว้แต่แรกด้วยซ้ำ สะพานที่ต้องใช้เหล็กราว 40,000 ตัน และคอนกรีตอีก 350,000 ตันนี้ ถือเป็นงานส่งออกเชิงสถาปัตยกรรมอันโด่งดังที่สุดของ Sir Norman Foster แห่งสหราชอาณาจักรเลยก็ว่าได้ บริษัท Foster and Partners ใช้ความกล้าหาญที่มีพื้นฐานจากความเฉียบแหลมด้านวิศวกรรมสมัยใหม่ออกแบบสะพานโดยไม่ให้มีจุดแวะพักเลย เพราะต้องการให้สะพานเป็นหนึ่งในผลงานที่มีโครงสร้างสง่างามที่สุด ซึ่งเมื่องานก่อสร้างดำเนินมาถึงจุดนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นเด่นชัดแล้วว่า บริษัทประสบความสำเร็จดีเยี่ยมจากการที่สะพานรูปร่างเหมือนใบมีดสามารถตั้งเด่นสง่าอยู่บนเสาตอม่อขนาดยักษ์ 7 เสา และมีสายเคเบิลทำหน้าที่พยุงตัวถนนเอาไว้

โครงสร้างของสะพานจึงเป็นนวัตกรรมเชิงเทคโนโลยีที่มิอาจปฏิเสธได้และไม่มีวันเป็นไปได้ หากปราศจากการใช้ความก้าวหน้าของ digital design มาช่วยงานออกแบบ นอกจากนี้ยังใช้เทคโนโลยี GPS เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถนำส่วนประกอบขนาดมหึมาของสะพานมาติดตั้งได้อย่างแม่นยำควบคู่ไปกับการใช้เทคโนโลยี advance computer modelling ในการกำหนดรูปทรงของโครงสร้างสะพาน และใช้หุ่นยนต์ในงานบัดกรีเหล็กเพื่อประกอบตัวสะพานขนาดยักษ์ เมื่อผสมผสานกับความรู้เชิงวิศวกรรมของ Eiffel วิศวกรฝรั่งเศสผู้ช่ำชองด้านโครงสร้างหอคอย ก็ทำให้สามารถสร้างสะพานที่มีเสาตอม่อสูงที่สุดในโลกคือ 343 เมตรได้สำเร็จ

เมื่อยืนอยู่ตรงเบื้องล่างของหุบเขาแล้วมองขึ้นไปยังสะพานสูงแห่งใหม่ในเช้าวันที่มีหมอกลง ก็จะเห็นภาพของ Millau Viaduct ที่มีอายุการใช้งานถึง 210 ปีสูงเสียดแทงเข้าไป ในก้อนเมฆ แต่ถ้าวันใดที่อากาศแจ่มใสแล้วคุณขับรถไปตามถนน ก็จะได้เห็นผลงานมาสเตอร์พีซของสะพานสูงแห่งนี้เต็มสองตาเหมือนดูภาพยนตร์จอยักษ์ยังไงยังงั้น ตัวถนนบนสะพานยังได้รับการออกแบบให้โค้งเล็กน้อยเพื่อให้ผู้ขับขี่ได้เห็นภูมิทัศน์ทั่วหุบเขาได้เต็มตา หลังพิธีเปิดใช้เป็นทางการในเดือนธันวาคม 2004 ที่ผ่านมา คาดว่าจะมีรถราว 25,000 คัน ขับผ่านเส้นทาง 2.6 กิโลเมตรนี้ทุกวัน