เมื่อวันที่ 10 มกราคม ที่ผ่านมา บริษัทไทยโอเลฟินส์ จำกัด (มหาชน) หรือ TOC ผู้ผลิตโอเลฟินส์และผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีรายใหญ่ของไทย ได้มีพิธีลงนามสัญญาร่วมทุนกับบริษัท ค็อกนิสไทย จำกัด ในเครือ COGNIS จากเยอรมนี ก่อตั้งบริษัท ไทยอีทอกซีเลท จำกัด ในสัดส่วนการถือหุ้นฝ่ายละ 50%

บริษัทร่วมทุนที่ตั้งขึ้นนี้จะทำการผลิตสารแฟตตี้แอลกอฮอล์ อีทอกซีเลท ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่ใช้ในการผลิตสินค้าอุปโภคที่ใช้เพื่อดูแลสุขภาพและผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดร่างกายและครัวเรือน จำหน่ายให้แก่ผู้ผลิตสารลดแรงตึงผิว (Surfactants) และผู้ผลิตสินค้าอุปโภคประเภทแชมพู สบู่เหลว น้ำยาซักล้างทำความสะอาด ในครัวเรือนและอุตสาหกรรม รวมทั้งเครื่องสำอางทั้งภายในและ ต่างประเทศ โดยมีมูลค่าการลงทุนประมาณ 20 ล้านเหรียญสหรัฐ จะเริ่มดำเนินการผลิตในเชิงพาณิชย์ได้ในไตรมาสที่ 4 ของปี 2549 โดยมีกำลังการผลิตปีละ 50,000 ตันต่อปี

อดิเทพ พิศาลบุตร์ กรรมการผู้จัดการใหญ่ ไทยโอเลฟินส์ เล่าว่า ปริมาณความต้องการแฟตตี้แอลกอฮอล์อีทอกซีเลทในตลาดโลก มีประมาณ 5.2 ล้านตันต่อปี เฉพาะในเอเชียมีถึง 1.6 ล้านตันต่อปี ในขณะที่ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตได้นี้ ทาง COGNIS ซึ่งเป็นผู้ร่วมทุนจะรับไปจัดจำหน่ายครึ่งหนึ่ง คงเหลือให้จำหน่าย ในประเทศและส่งออกในเอเชียได้เพียงปีละ 25,000 ตันเท่านั้น และปริมาณเท่านี้ก็ไม่น่าเป็นห่วงแต่อย่างใด เพราะที่ผ่านมาการใช้งานแฟตตี้แอลกอฮอล์อีทอกซีเลทในไทยเป็นการนำเข้าทั้งหมด และโรงงานไทยอีทอกซีเลทจะเป็นผู้ผลิตในประเทศรายแรก

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงประเมินว่าไทยอีทอกซีเลทจะสามารถ ทำรายได้ปีละ 2,500 ล้านบาท อย่างไม่มีปัญหา

"การตั้งโรงงานผลิตแฟตตี้แอลกอฮอล์อีทอกซีเลทในประเทศไทย จะช่วยผลักดันให้ไทยเป็นศูนย์กลางการผลิตสินค้าอุปโภคส่วนบุคคลในภูมิภาคนี้ เพราะทำให้ไทยได้เปรียบในด้านวัตถุดิบ นอกจากนี้การร่วมทุนกับ COGNIS ที่มีประสบการณ์และเครือข่ายการตลาดครอบคลุมทั่วโลก ยังช่วยเพิ่มความสามารถ ในการแข่งขันในตลาดโลกด้วย"

ถึงแม้ว่ามูลค่าการลงทุนในโครงการนี้จะไม่มากนัก เมื่อเทียบกับโครงการอื่นๆ ของไทยโอเลฟินส์ แต่ก็น่าจะมีความสำคัญ กับอนาคตของไทยโอเลฟินส์อยู่ไม่น้อย เนื่องจากตลาดสินค้าอุปโภคส่วนบุคคลที่มีการขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ ตามภาวะเศรษฐกิจ และกำลังซื้อของประชาชนในประเทศ ทำให้อัตราการขยายตัวของความต้องการแฟตตี้แอลกอฮอล์อีทอกซีเลทในไทยอยู่ในระดับปีละ 7-8% เทียบกับอัตราเฉลี่ยทั่วโลกที่มีเพียง 3% เท่านั้น

นอกจากนี้วัตถุดิบที่ใช้ในการผลิตแฟตตี้แอลกอฮอล์อีทอก ซีเลทก็คือ เอทิลินออกไซด์ ก็ยังเป็นสารที่ผลิตโดยบริษัททีโอซีไกคอล จำกัด ที่อยู่ในเครือไทยโอเลฟินส์ด้วยกันนี่เอง การตั้งโรงงานแฟตตี้แอลกอฮอล์อีทอกซีเลท จึงเป็นการขยายสู่ผลิตภัณฑ์ ปลายน้ำและสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับผลผลิตของไทยโอเลฟินส์ให้สูงขึ้นด้วย