กนก อภิรดี ถือเป็นกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ของการบินไทยคนแรกที่มีที่มาจากคนนอก

เขาถูกคัดเลือกเข้ามาจากคณะกรรมการสรรหาชุดที่มี ศรีสุข จันทรางศุ ปลัดกระทรวงคมนาคมเป็นประธาน ในฐานะนักบริหารมืออาชีพที่สมัครเข้ามาตามขั้นตอน

ฉีกวัฒนธรรมการขึ้นเป็นดีดีในยุคกว่า 10 ปี ที่การบินไทยได้ถูกถ่ายโอนอำนาจการดูแลจากกองทัพอากาศมาสู่กระทรวงคมนาคม และกระทรวงการคลัง ที่บุคคลซึ่งได้ขึ้นมารับตำแหน่ง ล้วนมีที่มาจากคนภายในทั้งสิ้น

นับตั้งแต่ขึ้นมารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี บริษัทการบินไทย สายการบินแห่งชาติแห่งนี้ ดูเหมือนจะเป็นองค์กรที่ พ.ต.ท.ทักษิณ ชินวัตร ให้ความสำคัญค่อนข้างมาก เมื่อเทียบกับรัฐวิสาหกิจอื่นๆ

เพราะการบินไทย ได้ชื่อว่าเป็นรัฐวิสาหกิจที่มีปัญหาหมักหมมมาเป็นระยะเวลานาน ไม่ว่าจะเป็นปัญหาเรื่องบุคลากร การทุจริตภายใน ตลอดจนการบริหารงานที่ไม่เป็นมืออาชีพเท่าที่ควร

ตลอดเวลาปีเศษที่ผ่านมา พ.ต.ท.ทักษิณ พยายามส่งคนที่ใกล้ชิด หรือคนที่ให้ความไว้วางใจ เข้าไปเป็นคณะกรรมการมาแล้วถึง 2 ชุด และมีกระบวนการคัดเลือกตัวบุคคลให้เข้ามาดำรงตำแหน่งกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ถึง 2 ครั้ง หลังจากที่ได้ปลดพิสิฐ กุศลาไสยานนท์ ดีดีคนเก่าออกจากตำแหน่ง

ผลการคัดเลือกครั้งล่าสุด ที่คณะกรรมการการบินไทยได้มี มติเมื่อต้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เลือกให้กนก อภิรดี จากบรรษัท เงินทุนอุตสาหกรรมขนาดย่อม เข้ามารับตำแหน่งกรรมการ ผู้อำนวยการใหญ่ ดูเหมือนจะตรงใจของ พ.ต.ท.ทักษิณมากที่สุด

ความที่กนกมีประสบการณ์การทำงานส่วนใหญ่คลุกคลีกับงานด้านการตลาดมาโดยตลอด ทำให้คนส่วนใหญ่รู้จักเขาในฐานะนักการตลาด หลายคนจึงยังปรามาสเขาอยู่ ว่าจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาที่หมักหมมอยู่ในการบินไทยได้ประสบผลสำเร็จ

แต่คนที่รู้จักกนกมองว่า นอกจากความสามารถทางการตลาดแล้ว กนกยังเป็นนักบริหารองค์กรที่เขาเคยได้ร่วมงานมาหลายแห่งมีปัญหาในด้านการบริหารงาน โดยเฉพาะที่โอสถสภา (เต๊กเฮงหยู) ซึ่งมีการบริหารงานกันแบบครอบครัว

เขามีบุคลิก และสไตล์การทำงานที่ถึงลูกถึงคน ซึ่งคุณสมบัติเช่นนี้ เมื่อมาเจอกับปัญหาภายในการบินไทย เขาจึงน่าจะรับได้ไหว

นอกจากนี้ การที่เขาได้รับแรงสนับสนุนจากเสียงส่วนใหญ่ ภายในคณะกรรมการการบินไทย ซึ่งล้วนเป็นคนที่ พ.ต.ท.ทักษิณให้ความไว้วางใจ น่าจะมีส่วนช่วยให้การแก้ปัญหาของสายการบินแห่งนี้ สามารถเดินหน้าไปได้ด้วยดี

แต่เขาจะสามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้โดยเบ็ดเสร็จ ภายในวาระที่เขาดำรงตำแหน่งอยู่หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะปัญหาที่สั่งสมมาในสายการบินแห่งนี้นั้น หนักหนาพอสมควร

สิ่งที่กำลังจะเกิดกับการบินไทยในช่วงหลังจากนี้เป็นเรื่องที่น่าติดตาม

เพราะเป็นยุคที่การบินไทยได้มืออาชีพเข้ามาบริหาร

องค์กรการบินไทยโดยรวมจึงน่าจะมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น