ไทเกอร์แอร์ฯ พร้อมลุย เปิดเพิ่มเส้นทางบิน 10 แห่งในปีแรก และเพิ่มเป็น 15 เส้นทางในปีถัดไป เล็งเปิดเพิ่มจังหวัดภาคเหนือที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวของไทย เผยที่เลือกไทยเป็นประเทศแรกประเดิมเส้นทางบินเหตุพบลูกค้าต้องการบินมาเที่ยวไทยสูง คุยปีแรกก็สามารถโกยกำไร เร่งเจรจาขอจำหน่ายตั๋วผ่านเซเว่น-อีเลฟเว่นคาดอีก 2 สัปดาห์รู้ผล ขณะที่จีนเตรียมโดดร่วมวง เปิดสายการบินราคาประหยัด

นายแพทริค กัน ประธานคณะเจ้าหน้าที่บริหาร สายการบิน ไทเกอร์ แอร์เวย์ส ซึ่งเป็นสายการบินราคาประหยัดของประเทศสิงคโปร์ เปิดเผยแผนการดำเนินงานว่า บริษัทตั้งเป้าหมายภายใน 1 ปี นับจากวันนี้จะเปิดเส้นทางบินให้ครบ 10 เส้นทาง โดยคัดเลือกประเทศในแถบเอเชียที่มีระยะการบินต่อเที่ยวไม่เกิน 4 ชั่วโมง เช่น อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ อินเดีย จีน และเวียดนาม และจะเพิ่มเป็น 15 เส้นทางในปีต่อไป โดยในส่วนของประเทศไทยได้เตรียมศึกษาเปิดเพิ่มในเส้นทางภาคเหนือ เช่น เชียงใหม่ เชียงราย และแม่ฮ่องสอน เน้นเส้นทางที่เป็นจังหวัดท่องเที่ยวและเมืองเศรษฐกิจ

ทั้งนี้ ไทเกอร์ แอร์เวย์ส ก่อตั้งเมื่อเดือนธันวาคม 2546 เริ่มเปิดให้บริการครั้งแรกคือเที่ยวบินสิงคโปร์-กรุงเทพฯในวันที่ 15 กันยายน 2547 มี 3 เที่ยวบิน ต่อวัน และจะทยอยเปิดอีก 2 เส้นทาง คือ สิงคโปร์-ภูเก็ต ในวันที่ 22 ก.ย. มี 1 เที่ยวบินต่อวัน และ สิงคโปร์-หาดใหญ่ ในวันที่ 29 ก.ย. มี 1 เที่ยวบินต่อวัน โดยกำหนดราคาตั๋วแบบไดนามิกส์ ไพรซ์ ที่ราคา 1,250-3,500 บาทต่อที่นั่งต่อเที่ยว ไม่รวมค่าธรรมเนียม ภาษี และประกัน ซึ่งการเลือกประเทศไทยเป็นเส้นทางแรกของการเปิดตัว เพราะเห็นว่าประเทศไทยมีชื่อเสียงทางด้านการท่องเที่ยว ในภูมิภาคนี้ และยังเป็นสถานที่การประชุมนานาชาติ โดยได้รับความนิยมจากลูกค้าที่ต้องการบินสู่เมือง และรีสอร์ตหลายแห่งในประเทศไทย

สำหรับโปรโมชันช่วงแรกของการเปิดตัวคือตั๋วราคา 1 ดอลลาร์สิงคโปร์หรือประมาณ 25 บาท ต่อ 1 ที่นั่งต่อเที่ยว ซึ่งสำรองที่นั่งไว้ 50 ที่นั่งใน 1 เที่ยวบิน โปรโมชันดังกล่าวจะมีระยะเวลา 7 วันนับจากวันเริ่มบินในแต่ละเส้นทาง นอกจากนั้น ยังมอบข้อเสนอพิเศษสำหรับผู้ถือบัตรวีซ่า (VISA CARD) โดยจำหน่ายตั๋วเครื่องบินราคา 500 บาทต่อเที่ยว เป็นระยะเวลา 1 เดือน นับจากวันเริ่มเที่ยวบิน บริษัทตั้งเป้าจะมีผู้โดยสารเข้ามาใช้บริการ ถึง 200,000 คน ภายในสิ้นปี 2547 และสามารถทำกำไรได้ภายในปีแรกของการดำเนินงาน และตั้งเป้าเติบโต 25-35% ในทุกปี ตลอดระยะเวลา 5 ปีข้างหน้า ซึ่งเป็นผลมาจากการขยายเส้นทางบิน และการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ใช้บริการ

ปัจจุบันช่องทางการจำหน่ายตั๋ว ของไทเกอร์ แอร์เวย์ส จะผ่านทางอินเทอร์เน็ต คอลเซ็นเตอร์ และเอเยนต์บางราย เพื่อเพิ่มความสะดวกให้แก่ลูกค้าคนไทย ล่าสุดอยู่ระหว่างการเจรจากับเซเว่น-อีเลฟเว่น ในการเป็นผู้จำหน่ายตั๋วให้ไทเกอร์ แอร์เวย์ส คาดว่าอีก 2 สัปดาห์จะสรุปได้ สำหรับความ พร้อมเรื่องเครื่องบิน เราจะใช้เครื่องบินใหม่ที่สุดเมื่อเทียบกับสายการบินราคาประหยัดอื่นๆ คือรุ่นแอร์บัส 320 จำนวน 180 ที่นั่ง ปัจจุบันมีเครื่องบิน จำนวน 2 ลำ และจะมีเพิ่มอีก 2 ลำภายในเดือนธันวาคมนี้ โดยบริษัทวางแผนว่าในปี 2548-2549 จะซื้อเครื่องบินเพิ่มอีกปีละ 4 ลำ

นายกัน กล่าวว่า สถานการณ์แข่งขันในธุรกิจ สายการบินราคาประหยัด จะเพิ่มความรุนแรงขึ้น ซึ่งภายในระยะเวลาไม่เกิน 2-3 ปี อาจเห็นผู้ล้มหายไปบ้าง ซึ่งผู้ที่จะอยู่ได้ในธุรกิจนี้ คือต้องมีความเชี่ยวชาญ รู้จักวิธีบริหารจัดการจึงจะอยู่รอดได้ ซึ่งไทเกอร์แอร์ ก็เป็นส่วนหนึ่งของสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ เช่นเดียวกับ นกแอร์ ที่มีการบินไทยอยู่เบื้องหลัง ซึ่งการสู้กันเรื่องตั๋วราคาถูก คงจะเป็นแค่ช่วงเริ่มต้นของการเปิดตัวเท่านั้น เพราะสุดท้ายก็ต้องอยู่บนพื้นฐานของต้นทุนที่แท้จริง ล่าสุดจีนเป็นอีกหนึ่งประเทศ ที่ได้เริ่มก่อตั้งสายการบินราคาประหยัด คาดว่าจะเปิดตัวและเปิดเส้นทางบินในเร็วๆ นี้