การแข่งขันในวงการขายตรงมักมุ่งไปที่การรีครูตคน ดึงตัวกันทั้งในระดับสมาชิก ไปจนถึงระดับผู้บริหารระดับสูง แต่การมีสมาชิกหรือนักขายมากไม่ได้หมายถึงการเป็นเบอร์หนึ่งของธุรกิจเสมอไป หากคนเหล่านั้นไม่ Productive ซึ่งในสมาคมการขายตรงของอเมริกาเองก็วิจัยพบว่า แม้จะมีสมาชิกใหม่มากขึ้น ถ้ายอดสั่งซื้อไม่โตตาม ก็ไม่ช่วยให้ธุรกิจเติบโต โจทย์ของธุรกิจขายตรงในวันนี้ จึงต้องดึงดูดคน และพัฒนาให้ productive ไปพร้อมกัน

ล่าสุดได้เกิดสถาบันฝึกอบรมอย่างเป็นทางการของธุรกิจขายตรงขึ้น คือ Unilever Network Academy ซึ่งเป็นการจับมือกันระหว่างธุรกิจขายตรงของ Unilever Thai Trading กับสถาบันการศึกษาและธุรกิจฝึกอบรมด้านต่างๆ หลายรายด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นคณะพาณิชยศาสตร์และการบัญชี มหาวิทยาลัย ธรรมศาสตร์ ซึ่งจะเข้ามาทำหลักสูตร Mini MBA ให้กับตัวแทนระดับผู้อำนวยการ นอกจากนั้นยังมี PacRim Group จัดฝึกอบรมหลักสูตร 7 Habits of Highly Effective People ของ Stephen Covey ที่มีชื่อเสียงมากว่า 15 ปี และอีกหลายหลักสูตรเพื่อการพัฒนาแนวคิดและบุคลิกภาพจาก APM Group, John Robert Powers และ HRD Vision ซึ่งล้วนเป็นสถาบันฝึกอบรมระดับไฮเอนด์ที่มาสอดรับกับ Brand Image ของ Unilever

สุชาดา ธีรวชิรกุล ผู้จัดการทั่วไป Unilever Network กล่าวถึงเบื้องลึกของการตั้งสถาบันในครั้งนี้ว่า หวังจะให้เกิดผลต่อ การขยายธุรกิจในระยะยาว เมื่อสมาชิกมีศักยภาพและวิสัยทัศน์ในการทำธุรกิจของตนเอง ดังจะเห็นได้จากการเปิดหลักสูตร Mini MBA ก็เพื่อเสริมความรู้ด้านเศรษฐศาสตร์ การเงิน การบริหารจัดการ ลอจิสติกส์ และภาษี ให้กับตัวแทนระดับผู้บริหาร ซึ่งจะช่วยให้ธุรกิจโดยรวมของ Unilever ขยายตัวมากขึ้นต่อไป แต่ในขณะเดียวกันก็ยอมรับว่าเสี่ยงต่อการถูกดึงมือดีไปเช่นกัน

ความเคลื่อนไหวของ Unilever ในครั้งนี้เป็นกลยุทธ์ที่ได้ผลทั้งทางตรงในการพัฒนาบุคลากรที่จะส่งผลต่อ Profit ในท้าย ที่สุด ซึ่งจะต้องมีการประเมิน ROI กันต่อไป หลังจากที่ได้ทุ่มงบ ไปแล้ว 50 ล้านบาท และกำลังจะเทเพิ่มอีก 20 ล้านบาท