ผู้ผลิตอุปกรณ์ไฮเทคกำลังแข่งกันผลิตสินค้ารุ่นพิเศษที่เอาใจตลาดชาวมุสลิมกว่า 1 พันล้านคนทั่วโลกโดยเฉพาะ

บริษัทไฮเทคเพิ่งตื่นขึ้นมาตระหนักถึงศักยภาพของผู้บริโภคชาวมุสลิม ที่มีอยู่ มากกว่า 1 พันล้านคนทั่วโลก และกำลังแข่งกันผลิตสินค้ารุ่นพิเศษสำหรับตลาดพิเศษนี้โดยเฉพาะ LG Electronics ผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ยักษ์ใหญ่ของเกาหลีใต้ ออก โทรศัพท์มือถือ G5300 ที่ช่วยให้ชาวมุสลิม สามารถทำการละหมาดประจำวันได้สะดวก โดยมีเข็มทิศที่ช่วยระบุทิศที่ตั้งของหินศักดิ์สิทธิ์ Ka'aba ที่เมืองเมกกะ ซึ่งช่วยให้ชาวมุสลิมสามารถหันหน้าไปยังทิศที่หินศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ได้อย่างถูกต้อง ขณะทำพิธีละหมาด LGE เพิ่งออกรุ่นอัพเกรดของ G5300 เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา หลังจากรุ่นแรกที่ออกเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ฮิตติดลมบนในตลาดตะวันออกกลาง

ส่วน Ilkone บริษัทผลิตอุปกรณ์สื่อสารพกพาในดูไบออก Ilkone i800 ราคา 400 ดอลลาร์ในเดือนเมษายนที่ผ่าน มา ซึ่งเป็นโทรศัพท์มือถือที่มีเสียงเตือนเวลาละหมาด สำหรับชาวมุสลิมที่อาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ มากกว่า 5,000 เมือง และมีเข็มทิศดิจิตอลที่สามารถชี้ทิศที่ตั้งของนครเมกกะ

ในขณะที่ PenMan Corp ของเกาหลีใต้ ค้นพบช่องว่างการตลาดสำหรับ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์พกพาที่จะเสนอให้แก่ชาวมุสลิม โดย PenMan ได้ผลิตพระคัมภีร์อัลกุรอานระบบดิจิตอลที่มีทั้งภาษาอาหรับและอังกฤษ พร้อมหูฟังและเข็มทิศดิจิตอลที่ชี้ทิศที่ตั้งของนครเมกกะ พร้อมด้วยเสียงเตือนเมื่อถึงเวลา ละหมาดสำหรับใช้ใน 250 เมือง PenMan เป็นบริษัทลูกของ Hosan Corp ซึ่งผลิตประตูอัตโนมัติและห้องน้ำสุญญากาศที่ใช้บนรถไฟ

นอกจากชาวมุสลิมในตะวันออกกลาง ตลาดชาวมุสลิมในเอเชียก็เป็นตลาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง ที่ผู้ผลิตสินค้าไฮเทคเล็งเห็นศักยภาพ โทรศัพท์รุ่น F7100 รุ่นอัพเกรดของ LGE กำลังจะออกจำหน่ายในอินโดนีเซีย ซึ่งมีประชากรมุสลิมที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมาเลเซียภายในปีนี้ ส่วน Ilkone เพิ่งตั้งบริษัทลูกในสิงคโปร์เพื่อทำตลาด i800 ทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในขณะที่ PenMan มีสำนักงานอยู่ในสิงคโปร์อยู่ก่อนแล้ว สำหรับจัดจำหน่ายสินค้าของตนทั่วเอเชีย

แม้แต่เว็บไซต์ขายสินค้าไฮเทคก็ผุดขึ้นมาไม่น้อยบนอินเทอร์เน็ต อย่างเช่นเว็บ TravellingMuslim.com ของมาเลเซีย ซึ่งเสนอขาย Prayer Watch เตือนเวลาละหมาด Qiblat Direction Finder ช่วยระบุทิศที่ตั้งของนครเมกกะ และ Electronic Tasbih ที่ช่วยนับบทสวดในพระคัมภีร์

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงคลื่นลูกแรกของสินค้าที่ผลิตเพื่อโลกอิสลามโดยเฉพาะ โดยบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง LGE ยังไม่มีแผนที่จะผลิตอุปกรณ์รุ่นพิเศษใหม่ๆ ออกมา ในขณะที่บางบริษัทยอมรับว่า แม้ว่าจะคิดออกแบบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่อเอาใจชาวมุสลิมโดยเฉพาะ แต่ก็ไม่ใช่จะสามารถ เปลี่ยนใจชาวมุสลิมจำนวนมาก ที่ยังคงชอบวิถีทางแสดงศรัทธาในศาสนาแบบดั้งเดิมมากกว่า หรือบ้างก็ไม่ต้องการจะเปิดเผยถึงความเชื่อทางศาสนาของตนต่อสาธารณะ

นอกจากนี้ อาจเป็นเพราะปัญหาใหญ่ที่สุด และเป็นปัญหาเฉพาะตัวในการผลิตสินค้าสำหรับตลาดมุสลิมคือ การระมัดระวังที่จะไม่ปฏิบัติผิดข้อห้ามทางศาสนาอิสลาม หรือละเมิดคำสอนในพระคัมภีร์อัลกุรอาน ข้อความและบทสวดที่แปลมาจากพระคัมภีร์จะต้องถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้สร้างความขัดแย้งขึ้น ไม่ว่าจะในนิกายใดของอิสลาม ส่วนการโฆษณาจะต้องทำแต่พอดี และต้องปรับให้เข้ากับชาวมุสลิมในแต่ละท้องถิ่น

PenMan ป้องกันปัญหานี้ด้วยการขอการรับรองสินค้าทุกประเภทที่เกี่ยวกับพระคัมภีร์อัลกุรอานดิจิตอลของตน จากองค์กรสูงสุดของศาสนาอิสลามทั่วโลกอย่าง Al-Azhar Al-Sharif Islamic Research Academy ในกรุงไคโร โดยลูกค้าสามารถจะขอสำเนาใบรับรองจากองค์กรดังกล่าวจากบริษัทได้ทุกเมื่อ

ส่วน IlKone นอกจากจะขอการรับรองโทรศัพท์พกพาของตนจาก Al-Azhar แล้ว ยังขอการรับรองจากองค์กรมุสลิมในแต่ละประเทศในเอเชียอีกด้วย เช่น บรูไน และมาเลเซีย

แต่บางทีการระมัดระวังตัวแจของผู้ผลิตอุปกรณ์ไฮเทคเหล่านี้ ด้วยเกรงว่าจะละเมิดศาสนาอิสลาม อาจเป็นความกลัวจนเกินเหตุก็ได้ เมื่อผู้นำศาสนาอิสลามหลายคนเห็นข้อดีของเทคโนโลยี และเห็นว่าเทคโนโลยีช่วยให้ชาวมุสลิมสามารถปฏิบัติศาสนกิจได้สะดวกง่ายดายขึ้น มากกว่าจะขัดแย้งกับความเชื่อของอิสลาม เช่นนาฬิกาปลุก ที่เป็นเสียงบทท่องสวดที่ยกมาจากพระคัมภีร์อัลกุรอาน หรือธนาคารอิสลามบนอินเทอร์เน็ต

ในอินโดนีเซีย ชาวมุสลิมใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีในการเผยแพร่คำสอนของพระผู้เป็นเจ้ามานานแล้ว พวกเขาสามารถส่งบทสวดและคติพจน์มุสลิมให้แก่เพื่อนและครอบครัว ผ่านบริการรับส่งข้อความของโทรศัพท์มือถือ แม้แต่พรรคอิสลามที่เคร่งครัดที่สุดอย่างพรรค Prosperous Justice Party ของอินโดนีเซีย ยังติดต่อสื่อสารกันผ่านโทรศัพท์มือถือ และเรียกระดมผู้สนับสนุนให้มาร่วมการชุมนุมผ่านมือถือ รวมทั้งใช้ในการบริจาคทาน แม้กระทั่งการนับคะแนนเสียง

ทัศนคติต่อเทคโนโลยีในโลกอิสลามดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนแปลงไป Mohammed Ismail เซลส์แมนชาวสิงคโปร์ยังจำได้ดีถึงวันที่เขาเริ่มต้นขายซอฟต์แวร์พระคัมภีร์อัลกุรอานเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งต้องเผชิญกับความโกรธแค้นของลูกค้าที่เห็นว่า เขากำลังแสวงหา กำไรจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ และบอกว่าเขาควรจะแจกซอฟต์แวร์นั้นฟรีๆ แต่มาถึงวันนี้ไม่มีใครบอกเขาให้แจกโทรศัพท์มือถือของ IlKone ฟรีๆ อีกแล้ว

แปลและเรียบเรียงจาก Far Eastern Economic Review 5, 2004
โดย เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์