คำว่า "insulator" หากแปลตรงตัวคือฉนวนไฟฟ้า แต่เนื่องจากกระบวนการผลิตใช้กรรมวิธีเดียวกันกับผลิตภัณฑ์เซรามิก การวิเคราะห์ถึงแนวโน้มของธุรกิจ จึงอาจทำให้หลายคนมีความสับสน

ลึกๆ แล้วในใจของณรงค์ ธารีรัตนาวิบูลย์ ประธานกรรมการ บริษัทเอเชียน อินซูเลเตอร์ (AI) เขายังมีความกังวลอยู่เล็กน้อยว่า ภายหลังจากที่บริษัทของเขาได้รับอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์ และตลาดหลักทรัพย์ (ก.ล.ต.) ให้กระจายหุ้นขายกับประชาชนทั่วไป (IPO) แล้ว คนที่เข้ามาซื้อหุ้นจะเข้าใจหรือไม่ว่าเนื้อแท้ในธุรกิจของ AI คืออะไรกันแน่

AI คือผู้ผลิตและจำหน่ายลูกถ้วยไฟฟ้า ซึ่งเป็นอุปกรณ์สำคัญสำหรับระบบสายส่งไฟฟ้า

"ลูกถ้วยไฟฟ้าคืออุปกรณ์ที่มีหน้าที่เป็นฉนวน ช่วยป้องกันการรั่วไหลของกระแสไฟฟ้าลงสู่พื้นดินในระบบการส่งไฟฟ้าและระบบจำหน่ายไฟฟ้า ลูกถ้วยไฟฟ้ามีลักษณะเป็นรูปแท่ง หรือถ้วยมนกลม มีครีบหรือร่องให้สายไฟฟ้าพาดผ่าน โดยทำจากวัสดุที่มีคุณสมบัติการเป็นฉนวน เช่น แก้ว พอร์ซเลน" เขาอธิบาย

ด้วยคุณสมบัติของวัสดุที่ถูกนำมาเป็นฉนวน ซึ่งได้มาจากดินเผาทำให้กระบวนการผลิตลูกถ้วยไฟฟ้า จึงใช้กรรมวิธีเช่นเดียวกับการผลิตเครื่องปั้นดินเผาทั่วๆ ไป ซึ่งหากคนที่ไม่เข้าใจในตัว วัตถุประสงค์ของผลิตภัณฑ์อาจสับสน หรือเข้าใจผิดได้ เมื่อวิเคราะห์ถึงแนวโน้มอัตราการเจริญเติบโตของการใช้ผลิตภัณฑ์ชนิดนี้

แม้แต่ในสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย ซึ่งณรงค์เคยมีส่วนร่วมในการเป็นกรรมการ เขายังเคยถูกเลือกให้เป็นประธานกลุ่มอุตสาหกรรมเซรามิก ทั้งที่จริงๆ แล้ว สินค้าที่เขาผลิตไม่มีส่วน ที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ประเภทถ้วยโถโอชามเลยแม้แต่น้อย

ลูกถ้วยไฟฟ้าคืออุปกรณ์ที่สามารถพบเห็นอยู่ทั่วไปตามเสาไฟฟ้า หรือสายส่งไฟฟ้า มีลักษณะเป็นแท่งหรือถ้วย ส่วนใหญ่มีสีน้ำตาลเข้ม ทำมาจากดินที่ผ่านการ เผาด้วยอุณหภูมิสูงถึง 1,200 องศาเซลเซียส ทำให้มีความแข็งแกร่ง ทนต่อแรงกระแทก หรือแรงบิดจำนวนมากได้

คนส่วนใหญ่เวลามองขึ้นไปบนเสาไฟ แม้จะเห็นอุปกรณ์ตัวนี้อยู่ทั่วไปหมด แต่ก็ยังไม่เข้าใจ หรือรู้จักว่าหน้าที่ของลูกถ้วยไฟฟ้านั้นคืออะไรกันแน่

"จริงๆ แล้ว ลูกถ้วยไฟฟ้าคืออุปกรณ์ที่อยู่ใกล้ตัวคนมากที่สุด แต่มักถูกมองข้าม"

ลูกถ้วยไฟฟ้าคือวัตถุดิบสำคัญในการนำส่งพลังงานไฟฟ้า เพราะจะเป็นอุปกรณ์ในการป้องกันการสูญเสียของไฟฟ้า ป้องกันการเกิดไฟช็อต ซึ่งเป็นต้นเหตุสำคัญทำให้ไฟดับ และที่สำคัญที่สุดคือป้องกันชีวิตของเจ้าหน้าที่ของการไฟฟ้า ซึ่งต้องปีนขึ้นไปบนเสา เพื่อติดตั้ง หรือซ่อมแซมอุปกรณ์ที่อยู่ข้างบน

อัตราการขยายตัวของการใช้ลูกถ้วยไฟฟ้า จึงต้องขยายตัวไปตามอัตราการ เพิ่มขึ้นของการใช้ไฟฟ้า ทั้งภาคครัวเรือน และภาคอุตสาหกรรมของประเทศไทย

รวมถึงแนวโน้มการขยายตัวของการใช้ไฟฟ้าในต่างประเทศ เพราะด้วยเทคโนโลยีที่ AI ได้พัฒนามากว่า 20 ปี ทำให้ผลิตภัณฑ์ลูกถ้วยไฟฟ้าของ AI ได้มาตรฐานเป็นที่ยอมรับของตลาดต่างประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา

ในประเทศไทยมีบริษัทที่ผลิตลูกถ้วยไฟฟ้าอยู่เพียง 6 ราย ทำหน้าที่ผลิตลูกถ้วยป้อนให้กับการไฟฟ้าทั้ง 3 แห่ง AI คือผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดครองส่วนแบ่งตลาด 55% ด้วยกำลังการผลิตรวม 7,500 ตันต่อปี และกำลังอยู่ระหว่างขยายกำลังการผลิต เพื่อส่งออกไปยังตลาดสหรัฐอเมริกา โดยการร่วมทุนกับบริษัท PPC Insulators Holding จากออสเตรเลีย ในสัดส่วน 40 : 60 ซึ่งจะทำให้บริษัทมีกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นอีก 13,500 ตันต่อปี ในช่วงต้นปีหน้า

AI จึงมีความจำเป็นต้องเข้าระดมทุนในตลาดหลักทรัพย์ฯ โดยได้ยื่นไฟลิ่งให้กับ ก.ล.ต.ไปเมื่อวันที่ 1 มิถุนายนที่ผ่านมาและ เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม ตัวแทนจาก ก.ล.ต.ก็เพิ่งไปเยี่ยมชมกิจการของบริษัท ซึ่งตั้งโรงงานอยู่ที่จังหวัดสิงห์บุรี

ตามกระบวนการหาก ก.ล.ต.อนุมัติ AI คาดว่าจะสามารถนำหุ้นจำนวน 20 ล้านหุ้น มูลค่าที่ตราไว้หุ้นละ 5 บาท ออกมากระจายขายให้กับประชาชนทั่วไปได้ประมาณเดือนกันยายนที่จะถึงนี้ โดยมีบริษัทหลักทรัพย์ฟินันซ่าเป็นที่ปรึกษาทางการเงิน และเป็นแกนนำในการจัดจำหน่าย และรับประกันการจำหน่ายหุ้นจำนวนดังกล่าว

อีกไม่นานหุ้นในหมวดพลังงานและสาธารณูปโภค กำลังจะมีตัวเลือกใหม่ ให้นักลงทุนได้พิจารณาเพิ่มขึ้นมาอีก 1 บริษัท