ในฐานะผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธาน IGDS ยุวดี พิจารณ์จิตร ได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของธุรกิจค้าปลีกไทย
ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางแล้วในระดับสากล

หากนับจากวันแรกที่ห้างเซ็นทรัลเทรดดิ้งก่อตั้งขึ้น ณ ปากตรอกกัปตันบุช ถนนเจริญกรุง ย่านสี่พระยา เมื่อปี 2490 จนกระทั่งถึงปัจจุบันคงไม่มีวันใดที่คนในตระกูล "จิราธิวัฒน์" จะได้ภูมิใจ เท่ากับวันที่ยุวดี พิจารณ์จิตร ได้รับการคัดเลือกโดยมติเป็นเอกฉันท์ให้ดำรงตำแหน่งประธานสมาคมห้างสรรพสินค้าโลก (Intercontinental Group of Department Stores : IGDS) โดยมีวาระในการดำรงตำแหน่ง 2 ปี นับตั้งแต่เดือนกรกฎาคมนี้เป็นต้นไป

เพราะนั่นมีความหมายถึงห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลที่ทุกคนในตระกูลได้ร่วมกับบุกเบิกก่อตั้ง มานับกว่าครึ่งศตวรรษ ได้รับการยอมรับจากทั่วโลกว่าเป็นห้างสรรพสินค้าชั้นนำ และได้ระดับมาตรฐานจนสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้นำของธุรกิจนี้

ยุวดีเป็นลูกสาวคนที่ 3 ของสัมฤทธิ์ จิราธิวัฒน์ ผู้นำของพี่น้องในตระกูล "จิราธิวัฒน์" รุ่นที่ 2 และเป็นผู้ปลุกปั้นห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลให้เติบใหญ่ขึ้นมากับมือ

เธอก็เหมือนกับพี่น้องคนอื่นๆ ในตระกูลที่ต้องเข้ามาช่วยทำงานในกิจการที่บ้านตั้งแต่ยังเล็ก

"ใช้ชีวิตอยู่ในห้างตั้งแต่เด็ก เพราะคุณพ่อท่านสอนลูกให้เป็นคนทำงาน ไม่ให้ไปเที่ยวเล่น สมัยเด็กๆ เลิกเรียนก็ต้องมาช่วยทำงานที่ห้าง ไม่ว่าจะเป็นการห่อของขวัญ ขายของ เป็นคนเดินบิล จ่ายเงินทอนให้ลูกค้า ก็ทำมาตลอดตั้งแต่เรียนมัธยมจนกระทั่งจบมหาวิทยาลัย ทำให้รู้สึกว่า retail มันอยู่ในสายเลือด" ยุวดีเล่ากับ "ผู้จัดการ"

เธอเรียนจบระดับมัธยมศึกษาจากโรงเรียนมาแตร์ เดอี และสอบเข้าเรียนด้านภาษาและวรรณคดีอังกฤษ จากคณะศิลปศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ และจบได้เกียรตินิยมอันดับ 2 ในปี 2519

เธอไปเรียนต่อปริญญาโทสาขาการโฆษณา ที่ North Western University สหรัฐอเมริกา หลังเรียนจบ ได้เข้าทำงานในฝ่ายวางแผนการใช้สื่อ และบริการลูกค้า บริษัทโอกิลวี่ แอนด์ เมเธอร์ ในรัฐนิวยอร์ก จนปี 2522 จึงกลับมาเมืองไทยและทำงานต่อกับ โอกิลวี่ในไทยอีก 2 ปี ในตำแหน่งผู้อำนวยการบริหารงานลูกค้า

ปี 2524 เธอกลับเข้ามาช่วยกิจการของครอบครัว โดยรับตำแหน่ง ผู้จัดการกลุ่มสินค้า/จัดซื้อ ของห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลและขยับตำแหน่ง เรื่อยมาจนปัจจุบันเธอดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัทสรรพสินค้าเซ็นทรัล (Central Department Stores : CDS) ที่ดูแลการดำเนินงานของห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลทุกสาขา

"ปรัชญาของเราคือเราพยายามทำให้ห้างเซ็นทรัล เป็นห้างสรรพสินค้าที่มีมาตรฐานสูงมาตั้งแต่ต้น เพราะกลุ่มลูกค้าที่เข้ามาเดินในห้างของเรา เขาเรียกร้องในจุดนี้"

ปัจจุบันห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลคือหัวใจของกลุ่มธุรกิจค้าปลีก ซึ่งเป็นกลุ่มที่ทำรายได้หลักให้กับธุรกิจ ในเครือเซ็นทรัลทั้งหมด

ห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลได้เข้าเป็นสมาชิกของ IGDS ในปี 2537 ซึ่งเป็น 1 ปีหลังจากกลุ่มธุรกิจค้าปลีก ซึ่งในช่วงนั้นนำโดยสุทธิชาติ จิราธิวัฒน์ ได้มีการประกาศแผนยุทธศาสตร์เชิงรุก ภายใต้คอนเซ็ปต์ที่เรียกว่า "Segmentation" ในปี 2536

ขณะนั้นยุวดีมีตำแหน่งเป็นผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการใหญ่อาวุโส ฝ่ายบริหารสินค้า ของ CDS

ในปี 2539 ยุวดีได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นกรรมการผู้จัดการใหญ่ ของ CDS เธอจึงเริ่มเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมของ IGDS อย่างจริงจัง

"ปกติองค์กรนี้จะต้องมีการประชุมใหญ่ ที่เรียกว่า General Assembly กันทุกปี คือเป็นการประชุมที่มีสมาชิกจากทั่วโลกเข้ามาร่วม นอกจากนั้นในแต่ละปีก็ยังมีการแยกไปเป็นการประชุมกลุ่มย่อยตามภูมิภาค เช่นในยุโรป และเอเชีย เราก็ได้เข้าไปร่วม ทั้ง General Assembly และระดับ ภูมิภาค รวมทั้งการสัมมนากลุ่มย่อยที่จัดขึ้นโดยเฉลี่ยอีกปีละ 12-18 ครั้ง"

การเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมนอกจากทำให้ผู้ประกอบการห้างสรรพสินค้าที่เป็นสมาชิกใน แต่ละประเทศทั่วโลกได้เริ่มรู้จักกับห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลแล้ว ยังเปิดโอกาสให้ยุวดีได้แสดงผลงานและความสามารถออกมาให้คนเหล่านั้นได้เห็นจนเป็นที่ยอมรับ

ปี 2545 ยุวดีก็ได้รับการคัดเลือกให้เข้าไปเป็นคณะกรรมการ โดยดำรงตำแหน่งรองประธานของ IGDS

บทบาทของยุวดีในปีนั้นค่อนข้างโดดเด่น เพราะเธอเป็นผู้ที่เสนอแนวคิดในการปรับปรุงรูปแบบการประชุม โดยให้เพิ่มโปรแกรมการเดินทางไปดูงานตามห้างสรรพสินค้าต่างๆ ที่ตั้งอยู่ในประเทศที่ถูกเลือกให้เป็นสถานที่ประชุม เพื่อให้สมาชิกที่มาร่วมประชุมได้มีโอกาสเพิ่มเติมความรู้ และได้ศึกษารูปแบบของธุรกิจค้าปลีกในแต่ละประเทศ ที่ได้มีพัฒนาการไปอย่างต่อเนื่อง

"เราเห็นว่าเราไปสัมมนาอย่างเดียวมันเสียทั้งเงินและเวลา ดังนั้นแค่ไปพูด และไปฟังอย่างเดียวมันไม่พอ เราน่าจะได้ไปเห็นธุรกิจต่างๆ ที่คิดว่าน่าจะเป็นประโยชน์ ต่อธุรกิจของเราด้วย ซึ่งตอนนั้นก็พยายามจัดการให้ไปดูมากขึ้น และทุกคนก็เห็นด้วย"

และบังเอิญว่าในปีเดียวกันนั้นเอง ห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลได้เป็นเจ้าภาพในการประชุมสมาชิกของ IGDS ในภูมิภาคเอเชีย ทำให้สมาชิกทั้งหมดที่มาจากภูมิภาคนี้ และสมาชิกจากทางยุโรปบางส่วน ได้มีโอกาส มาเยี่ยมชมกิจการของห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัล ซึ่งเป็นการตอกย้ำให้ชื่อของเซ็นทรัล และยุวดี ยิ่งได้รับความเชื่อถือมากขึ้น

เมื่อวาระของคณะกรรมการชุดนั้นหมดลงในกลางปีนี้ ชื่อของยุวดีจึงถูกเสนอให้ดำรงตำแหน่งประธาน และเธอก็ได้รับเลือกโดยมีเสียงสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์

เธอเป็นผู้หญิงคนแรกใประวัติศาสตร์ 58 ปี ขององค์กรแห่งนี้ที่ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งดังกล่าว

"ก็รู้สึกเป็นเกียรติ เพราะเป็นการเข้ารับตำแหน่งในฐานะตัวแทนของประเทศ และเรายังเป็นผู้หญิงคนแรก และเป็นคนเอเชียคนที่ 3 แสดงว่าห้างของเราเป็นที่ยอมรับของวงการนี้ทั้งในยุโรป และอเมริกา"

ในฐานะประธาน IGDS ยุวดีมีแนวคิดที่จะรวมกลุ่มสมาชิกห้างสรรพสินค้าในกลุ่มประเทศอาเซียน ในการจัดซื้อสินค้าเข้าไปขายในห้าง เพื่อลดต้นทุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปิดตลาดให้กับสินค้า ที่ผลิตในประเทศไทย

"ก็จะลองคุยดูว่ามีอะไรที่จะสามารถซื้อร่วมกันได้ อาจจะไม่ใช่เฉพาะในต่างประเทศ แต่ซื้อในประเทศไทยเราเลยก็ได้ ซึ่งตรงนี้ก็เท่ากับเป็นการเปิดตลาดให้กับประเทศไทยในอาเซียนด้วยกัน ซึ่งพูดจริงๆ แล้ว ยุโรปก็มาซื้อของในไทยมากอยู่แล้ว เพราะเขามี buying agent อยู่ที่นี่ ตรงนี้ก็จะเป็น การเปิดตลาดให้มากขึ้นด้วย"

หากมองเชิงยุทธศาสตร์ การได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธาน IGDS ของยุวดี ถือเป็นสถาน การณ์ที่ win-win กันทุกฝ่าย ไม่ว่าจะโดยตัวขององค์กร IGDS ที่ได้ขยายบทบาทของตัวแทนที่มาจาก ภูมิภาคเอเชีย ซึ่งกำลังเป็นภูมิภาคที่เนื้อหอมของนักลงทุนลงมาถึงยุทธศาสตร์ชาติ ในการสนับสนุนการเปิดตลาดให้กับสินค้า OTOP

แต่สุดท้ายที่หนีไม่พ้นคือห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัล และเครือเซ็นทรัล ที่จะได้ทั้งภาพลักษณ์ และโอกาสในทางธุรกิจเพิ่มมากขึ้น