จากการสำรวจที่ทางการทำไว้พบว่า นักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามาในประเทศไทย
กว่าครึ่งต้องไปแวะพักที่บริเวณถนนข้าวสาร ก่อนที่จะเดินทางไปแหล่งท่องเที่ยวอื่น"
ข้อสรุปของปรีชา สุขสนเทศ ผู้อำนวยการเขตพระนคร พูดถึงถนนข้าวสารในปัจจุบัน
ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวใหญ่รับปีอเมซิ่ง ไทยแลนด์ ซึ่งหลายคนยังคาดไม่ถึงว่า
ถนนสายเล็กที่เต็มไปด้วยร้านค้ และเกสต์เฮาส์แห่งนี้ จะเป็นแหล่งท่องเที่ยวติดอันดับของไทย
จนเป็นที่เลื่องลือ เพราะอาศัยการบอกเล่าของผู้ที่เคยเข้ามาท่องเที่ยวแล้ว
บอกต่อๆ กันกับเพื่อนฝูงเมื่อกลับไปประเทศของตน
จากเดิมในอดีตแหล่งที่พำนักของขุนนางและคหบดี ได้พัฒนารูปแบบเป็นที่อาศัยราคาถูกสำหรับนักท่องเที่ยว
ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในปัจจุบัน
ค่าที่พักที่มีราคาถูกตั้งแต่อัตรา 100-500 บาทต่อคืน ย่อมเป็นที่ต้องการของนักท่องเที่ยวส่วนมากที่ต้องการประหยัด
หากมาในย่านเอเชียที่ห่างไกล ผิดกับวิสัยของนักท่องเที่ยวไทย ที่ส่วนใหญ่มักท่องเที่ยวต่างประเทศ
โดยพักโรงแรมเสียมากกว่าการแสวงหาที่พักราคาย่อมเยา
ด้วยความที่ทำเลซึ่งใกล้กับแหล่งท่องเที่ยวใหญ่ของกรุงเทพฯ อันได้แก่ ท้องสนามหลวง
พระบรมมหาราชวัง วัดวาอารามเก่าแก่ ถนนสายหลักในเมืองอย่างราชดำเนิน ถนนข้าวสารจึงเป็นที่ตั้งอันมั่นเหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวเลยทีเดียว
สิ่งที่ฝ่ายรัฐสามารถทำได้จากทางเขตก็คือ การเข้าไปดูแลด้านระเบียบเรียบร้อยของการตั้งวางร้านค้า
แต่ไม่ได้ไล่ที่ หรือปรับปรุงมาก เนื่องจากเข้าใจถึงการทำมาหากินของผู้ค้าในปัจจุบัน
โดยเฉพาะการค้าขายกับนักท่องเที่ยวต่างประเทศ ที่สามารถสร้างรายได้ให้กับผู้ค้าขายย่านนี้ในปัจจุบัน
ความคึกคักของถนนสายนี้ จากคำบอกเล่าของนักธุรกิจหนุ่มรายหนึ่ง ซึ่งบริหารงานร้านอาหารกึ่งผับ
และที่พักแบบเกสต์เฮาส์บนถนนข้าวสาร ประเมินว่าเริ่มขึ้นมาเมื่อประมาณ 5
ปีก่อน
ช่วงก่อนหน้านี้ ถนนสายนี้ไม่ได้มีนักท่องเที่ยวพลุกพล่านเหมือนในปัจจุบัน
มีเพียงเกสต์เฮาส์ส่วนใหญ่ ร้านค้าก็ไม่ได้เนืองแน่นเหมือนขณะนี้
แต่เนื่องจากความเป็นทำเลที่เหมาะสม ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา กิจการร้านอาหารและเกสต์เฮาส์ทำรายได้ดีมาโดยตลอด
จนสามารถขยายกิจการ และรับนักท่องเที่ยวที่มารับประทานอาหารและเข้าพักได้เต็มเกือบทุกคืน
ที่สำคัญคือ ถนนข้าวสารเป็นศูนย์กลางของนักค้าเครื่องเงินจากต่างประเทศ
ที่เข้ามาติดต่อซื้อของในประเทศไทย เพื่อนำออกไปจำหน่ายในประเทศของตน จึงสังเกตได้ว่า
มีร้านขายส่งเครื่องเงินหลายแห่งในย่านถนนข้าวสาร ที่พ่อค้า แม่ค้าต่างประเทศ
เข้ามาติดต่อสอบราคาและรับสินค้าได้
รายได้ต่อรายนั้นมีถึงขนาดนับแสนบาทเลยทีเดียว จึงไม่อาจมองข้ามธุรกิจในย่านถนนสายนี้ได้
ตรงกันข้ามกับเสื้อผ้า ซึ่งเป็นแหล่งที่รองลงมาเมื่อเทียบกับย่านประตูน้ำและโบ๊เบ๊
เพราะจะมีนักท่องเที่ยวที่เดินทางจากต่างประเทศ นำสินค้าทั้งจากอินเดียและอินโดนีเซียส่วนหนึ่งมาส่งให้ร้านค้าในย่านนี้
เพื่อขายนักท่องเที่ยว แต่กิจการด้านเสื้อผ้า เครื่องประดับ และของตกแต่งบ้าน
จากหลายแหล่งที่มาจำหน่ายบนถนนข้าวสารก็มีรายได้ดีเช่นกัน
"มีแหล่งขายส่งเสื้อผ้าให้เฉพาะ เสื้อผ้าปัจจุบันที่เป็นที่นิยม ทั้งนักท่องเที่ยวต่างประเทศและคนไทย
ก็มาจากอินโดนีเซียและอินเดีย แต่คงไม่ดีเท่ากับเครื่องเงิน" เจ้าของธุรกิจเสื้อผ้าบนถนนข้าวสารรายหนึ่งเล่าให้ฟัง
หากพูดถึงนักท่องเที่ยวแล้วจากการประเมินราคาอาหารของร้านค้าในย่านนี้
ก็นับได้ว่านักท่องเที่ยวมีอยู่หลายระดับ เพราะอาหารจากร้านอาหารบางร้านมีราคาค่อนข้างสูง
สำหรับคนไทยเมื่อเทียบกับร้านธรรมดาทั่วไป แต่ก็ยังมีนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เข้ามารับประทานได้โดยไม่เกี่ยงราคา
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสภาพการตกแต่งของร้าน บรรยากาศ และคุณภาพของอาหาร หากเป็นเมื่อก่อน
ร้านในสภาพธรรมดาทั่วไปอาจรับนักท่องเที่ยวได้ในอีกระดับหนึ่ง แต่จากการทดลองตลาดของบางร้านค้า
การปรับราคาตามสภาพ คุณภาพของร้านและอาหาร ก็ยังสามารถรับนักท่องเที่ยวได้มากเช่นกัน
ธุรกิจร้านอาหารในย่านนี้ จึงเฟื่องฟูอย่างมาก แม้สภาพภายนอกจะเป็นถนนธรรมดา
ที่มีนักท่องเที่ยวในแบบประหยัดเข้ามามากก็ตาม อันเป็นเหตุให้อาคารบ้านเรือนที่ปรกติอาจเป็นที่พักอาศัยธรรมดา
ปรับตัวหารายได้ด้วยการตกแต่งเป็นเกสต์เฮาส์เกือบหมดทั้งย่าน
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ถนนข้าวสารเป็นแหล่งท่องเที่ยวของชาวต่างประเทศ
แต่ก็มีคนไทยหลายคนเริ่มหันมาเที่ยวที่บริเวณนี้ โดยประเมินว่า จะเป็นนักท่องเที่ยวต่างประเทศร้อยละ
80 เป็นคนไทยประมาณร้อยละ 20 ส่วนหนึ่งเป็นวัยรุ่นที่หันมาสนใจเสื้อผ้าราคาถูกในย่านนี้
แต่อีกส่วนหนึ่งคือ นักเที่ยวกลางคืนที่หาแหล่งเที่ยวแปลกใหม่
เจ้าของธุรกิจร้านอาหารรายหนึ่งถึงกับวิตกว่า กิจการของเขาอาจได้รับผลกระทบจากนักท่องเที่ยวที่จะเมาสุราและเสียงดัง
ทำให้เป็นที่ไม่พอใจของนักท่องเที่ยวต่างประเทศที่ต้องการความสงบเรียบร้อย
ผู้ค้าหลายคนยังให้ความเห็นเพิ่มเติมด้วยว่า แม้ฝ่ายรัฐไม่ได้ให้การสนับสนุนด้านการท่องเที่ยวบนถนนข้าวสาร
แต่ความเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียง ติดปากนักท่องเที่ยว ก็ทำให้ย่านนี้สามารถดำเนินต่อไปได้ดีในตัวอยู่แล้ว
บทพิสูจน์ของปีท่องเที่ยวไทย อย่างหนึ่งกับการช่วยเหลือของรัฐบาล อาจไม่จำเป็น
เมื่อประเทศไทยยังมีแหล่งธุรกิจเล็กๆ ที่สามารถเลี้ยงตัวเองได้อย่างถนนข้าวสารอยู่
