เทคโนโลยีในยุค 3G ของอีริคสัน แม้ในปัจจุบันยังไม่ สามารถใช้งานในเชิงพาณิชย์ได้พร้อม จนกว่าจะถึงปีค.ศ. 2001 ซึ่งอีริคสันร่วมมือกับบริษัท NTT ซึ่งเป็นผู้ให้บริการเซลลูลาร์รายใหญ่ในญี่ปุ่น เป็นผู้พัฒนาเพื่อการใช้งานในเชิงพาณิชย์ในตลาดญี่ปุ่น แต่อีริคสันก็เริ่มแผนการตลาดด้วยการให้ข้อมูลลูกค้าทั้งในระดับ operator และ end user หรือผู้ใช้บริการรายย่อย ให้ทราบถึงวิวัฒนาการใหม่ล่าสุดที่จะเกิดขึ้นเต็มที่ในศตวรรษหน้า ซึ่งถือเป็นยุคที่ 3 ของการสื่อสารไร้สาย

การสื่อสารโทรคมนาคมในยุคที่สามหรือ 3G ของอีริคสันนั้นหมายความถึงการสื่อสารขณะเคลื่อนที่และความ สามารถในการเข้าสู่ข้อมูลที่รวดเร็วและมากยิ่งขึ้น (ทั้งนี้ยุคแรก คือการสื่อสารไร้สาย ยุคที่สองคือการแนะนำระบบดิจิตอล)

การสื่อสารด้วยโทรศัพท์มือถือมีความนิยมแพร่หลาย อย่างรวดเร็วมาก และมีการคาดหมายว่าในปี ค.ศ. 2003 ผู้ใช้โทรศัทพ์มือถือทั่วโลกจะมีจำนวนถึง 830 ล้านคนความ ต้องการสื่อสารไร้สายที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นที่มาของความต้องการที่จะได้มากกว่าเสียง แต่ยังเพิ่มเรื่องข้อมูลและภาพที่เคลื่อน ไหวได้ด้วย นี่คือแนวโน้มสำคัญของยุคข้อมูลข่าวสาร

อีริคสันกำลังพัฒนาบริการสื่อสารไร้สายในยุคที่ 3 ที่จะอำนวยให้ผู้ใช้บริการสามารถใช้ applications ใหม่ๆ ทุกประเภทได้บนเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ แอพพลิเคชั่นส์เหล่านี้ได้แก่ เสียง ข้อมูลและการสื่อสารทางวิดีโอ รวมทั้งการเข้าสู่ข้อมูลบนอินเตอร์เน็ต บริการเหล่านี้ใช้ความเร็วสูงถึง 2 Mbps

การสื่อสารยุคที่ 2 หรือที่มีใช้อยู่ในปัจจุบันได้วางรากฐานอย่างดีแก่การพัฒนาสู่ยุคที่ 3 คือมีการวางเครือข่ายของระบบ GSM, D-AMPS และ PDC นอกจากนี้อีริคสันก็มีการพัฒนาระบบใหม่อีกอันหนึ่งที่จะนำเข้าสู่เทคโนโลยี ใหม่ที่ว่าโดยไม่ต้องผ่านเครือข่ายปัจจุบันก็ได้ นั่นคือระบบ Wideband CDMA หรือ WCDMA ซึ่งเป็นมาตรฐานด้าน air interface ใหม่

ในการพัฒนา GSM ไปสู่บริการมัลติมีเดียไร้สายยุคที่ 3 นั้นมี 2 แนวทางเลือกคือ ใช้เทคโนโลยี Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE) หรือใช้เทคโนโลยี WCDMA ซึ่งได้รับการออกแบบขึ้นเพื่อใช้กับโครงข่าย GSM การนำเทคโนโลยีนี้มาใช้จึงลงทุนน้อยมาก เพราะสถานีระบบ GSM และอุปกรณ์ต่างๆ สามารถนำกลับมาใช้ประโยชน์ได้นั่นเอง

ส่วนการพัฒนา D-AMPS ไปสู่บริการมัลติมีเดียยุคที่ 3 ขั้นแรกต้องใช้เทคนิคการผสมสัญญาณที่ซับซ้อนเพื่อเพิ่มอัตราการรองรับข้อมูลที่ความถี่ 30 kHZ ให้มีความเร็ว ในการรับส่งข้อมูลสูงถึง 64 kbps และมีการปรับปรุงคุณภาพเสียงให้ดียิ่งขึ้น ขั้นต่อมาต้องใช้ 136 HS เป็น air interface เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการรับ-ส่งข้อมูล ความเร็วสูงของ IMT-2000 ทั้งนี้ 136HS ใช้เทคโนโลยีพื้นฐานเดียวกับ EDGE ของระบบ GSM จึงเท่ากับเป็น การสร้างเทคโนโลยีร่วมกันของระบบ World Phone ที่แท้จริง ขั้นถัดมาคือการนำมาตรฐานด้าน air interface ใหม่ของ WCDMA ไปดำเนินการบนโครงข่ายหลัก IS-41 D-AMPS/AMPS

GSM เป็นมาตรฐานสื่อสารไร้สายดิจิตอลที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดทั่วโลก มีผู้ใช้ระบบนี้มากกว่า 100 ล้าน รายในกว่า 250 ระบบใน 110 ประเทศของทุกทวีป โดยผู้ใช้ระบบ GSM จำนวน 40% ในเกือบ 70 ประเทศใช้ระบบ GSM ที่อีริคสันเป็นผู้ติดตั้ง ส่วนผู้ใช้ระบบ D-AMPS/AMPS มีจำนวนราว 80 ล้านคนทั่วโลก

สำหรับการพัฒนาสู่ยุค 3G ในประเทศไทยนั้น ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่จะมีการพัฒนาและใช้งานในเชิงพาณิชย์ได้ และขั้นตอนการพัฒนาแต่ละขั้นจะเริ่มนำเข้ามาดำเนินการ ซึ่ง มร.ยอน เคมวอลล์-ประธานบริหาร บริษัท อีริคสัน (ประเทศไทย) จำกัด กล่าวว่าในขั้นแรกนั้นทางการ ต้องพิจารณาเลือก operator ก่อนและดูว่าจะพัฒนาการไปสู่ 3G ด้วยวิธีใด

ขณะนี้องค์การโทรศัพท์แห่งประเทศไทยได้จัดส่งเจ้าหน้าที่ไปศึกษางานกับ NTT Docomo ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ NTT ในญี่ปุ่นซึ่งกำลังพัฒนาการไปสู่ยุค 3G จากระบบ PDC ที่ใช้เฉพาะในญี่ปุ่น และอีริคสันได้ช่วยให้ข้อมูลแก่องค์การฯ ด้วย นอกจากนี้เจ้าหน้าที่องค์การฯ ได้ไปชมอุปกรณ์และฟังการบรรยายเรื่องนี้ที่สำนักงานใหญ่อีริคสันในสวีเดน

สำหรับ operator รายใหญ่ในไทย 2 รายคือ ชินวัตร (SHIN) และยูคอมโดยบริษัทลูกคือ TAC นั้น ก็อยู่ระหว่างการศึกษาข้อมูลว่า การพัฒนาแนวทางใดที่จะได้ประสิทธิภาพสูงสุด ครอบคลุมบริการต่างๆ มากที่สุดด้วยการลงทุนต่ำสุด โดย TAC มี 2 ทางเลือกคือพัฒนา AMPS 800 สู่ D-AMPS สู่ 3G หรือ GSM 1800 สู่ 3G ส่วน SHIN มีทางเลือกเดียวคือพัฒนา GSM สู่ 3G

นอกจากการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่สุดเพื่อเข้าสู่โลกการสื่อสารไร้สายยุคที่ 3 แล้ว ล่าสุดอีริคสันได้มีการจัดโครงสร้างองค์กรใหม่ โดยเน้นเรื่อง local priority และการกระจายอำนาจสู่ภูมิภาค (decentralize) เป็นการมุ่งให้ ความสำคัญต่อตลาดและลูกค้าเพิ่มมากขึ้น

ทั้งนี้อีริคสันได้แบ่งธุรกิจหลักออกเป็น 3 ส่วนคือ ด้านโครงข่ายสำหรับผู้ให้บริการ ด้านผลิตภัณฑ์ผู้บริโภคและ ด้านผลิตภัณฑ์และบริการสำหรับระบบองค์กรรัฐวิสาหกิจใน ธุรกิจหลักทั้งสามจะมีการกระจายความรับผิดชอบไปยังหน่วย ธุรกิจที่มีขนาดเล็กกว่า ส่วนการตัดสินใจทางด้านกลยุทธ์คณะผู้บริหารจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง คณะผู้บริหารจะประจำอยู่ที่สำนักงานใหญ่ในสวีเดนและในภูมิภาคต่างๆ อีก 4 แห่ง

ในเอเชียและโอเชียเนียนั้น ผู้บริหารสูงสุดคือ มร. เคิร์ท เฮลสตรอม รองประธานบริหารภูมิภาคเอเชียและโอเชียเนีย ซึ่งตอนนี้ยังไม่ได้กำหนดแน่ชัดว่าสำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาคจะอยู่ที่ใดแน่ แต่คาดว่าน่าจะเป็นที่ฮ่องกง

มร.ยอนกล่าวถึงการปรับโครงสร้างองค์กรใหม่ที่จะเริ่มมีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคม 2542 นั้น ว่า "มันมีผลกระทบต่อการทำงานในไทยในทางอ้อม เพราะเรามีโครงสร้างที่ใช้งานได้อยู่แล้ว แต่เราก็จะได้รับการสนับสนุนทางการตลาดจากโครงสร้างใหม่ เราหวังว่าจะได้รับการหนุนช่วยโดยตรงและเพิ่มมากขึ้นจากหน่วยงานใหม่ที่จัดตั้งขึ้น รวมทั้งมีการสื่อสารสองทางอย่างใกล้ชิดและรวดเร็ว นอกจากนี้ก็คาดว่าจะเพิ่มการสนับสนุนในการขยายไปในธุรกิจใหม่ๆที่เราดำเนินการอยู่ เช่น เรื่อง IT technology และ โครงสร้างใหม่จะมีผลกระทบอย่างมากต่อการจัดการฝึกอบรม เพราะเป็นเรื่องที่สำคัญมากในเวลานี้"

เขาเห็นว่าจุดสำคัญอย่างหนึ่งในการปรับโครงสร้างครั้งนี้ ซึ่งถือเป็นการปรับครั้งใหญ่สุดของอีริคสันนั้นก็คือ "การรายงานที่เคยขึ้นตรงต่อสำนักงานใหญ่ที่สวีเดนนั้น ตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นรายงานในแต่ละภูมิภาคที่แบ่งออกเป็น 4 ภาคตามโครงสร้างใหม่ และสำหรับภูมิภาคเอเชียและโอเชียเนียนั้น ตอนนี้ยังไม่ได้กำหนดว่ารองประธานบริหารจะนั่งที่ไหน แต่ผมเดาว่าคงเป็นที่ฮ่องกงเพื่อดูแลตลาดจีนและญี่ปุ่นที่ใหญ่มากนั่นเอง"

ด้านผลประกอบการของอีริคสันทั่วโลกในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2541 มียอดขายสุทธิ 125.4 ล้านสวีดิชโครน หรือ 626,980 ล้านบาท หรือเพิ่มขึ้นร้อยละ 11 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่ผ่านมา

ตลาดในเอเชียที่ยังคงมีอัตราการเติบโตอย่างต่อเนื่องและเป็นตลาดที่ใหญ่คือจีน ซึ่งยอดขายรวมในภูมิภาคนี้เพิ่มขึ้น 9% แต่หากไม่นับรวมตลาดจีน ยอดขายในเอเชียกลับลดลงถึง 29%

มร.ยอนกล่าวว่าตลาดจีนในตอนนี้มีมูลค่าประมาณ 2 พันล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งถือเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุด ส่วนตลาดที่รองลงมาคือตลาดญี่ปุ่น ซึ่งตอนนี้มีอัตราการเติบโตที่ต่ำมาก

ส่วนตลาดไทยนั้น มีอัตราการเติบโตที่ขึ้นลงอยู่ระหว่างอันดับที่ 12-18 ของตลาดทั่วโลก แต่ในปีนี้คาดว่าจะตกมาอยู่ในระดับ 15-20 เพราะอัตราค่าเงินบาทอ่อนลง

เขาคาดหมายยอดขายปีนี้ในไทยจะอยู่ในระดับประมาณ 6,000 ล้านบาท เทียบกับปีที่แล้วที่มีระดับใกล้ 10,000 ล้านบาทซึ่งเป็นยอดรายได้ที่สูงที่สุดของอีริคสันในไทยที่ทำได้ แต่ปีนี้ยอดขายลดลง ทั้งในตลาดมือถือและตลาดอุปกรณ์โทรคมนาคม ตัวเลขยอดขายที่ประมาณการนี้กลับไปอยู่ในระดับเดียวกับยอดขายเมื่อปี 2539 หรือลดลงประมาณ 20%

มร.ยอนกล่าวว่า "แต่ผมคาดว่าตัวเลขในปี 2542 น่า จะดีกว่าปีนี้เพราะผมเห็นว่าเศรษฐกิจเริ่มจะฟื้นตัวแล้ว โดยเฉพาะที่เราคาดหมายว่าครึ่งปีหลังเศรษฐกิจจะฟื้นตัวแล้ว แต่นี่ก็เป็นเรื่องการคาดหมายเท่านั้น เราไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเรื่อง ตัวเลขที่แท้จริง"

นอกจากนี้ มร.ยอนกล่าวถึงมาตรการปรับปรุงการดำเนินงานอย่างหนึ่ง ที่อีริคสันใช้รับมือกับภาวะวิกฤติเศรษฐกิจ ไทยช่วงนี้คือ การส่งคนงานไปทำงานในต่างประเทศ ตอนนี้อีริคสันส่งพนักงาน 60 คนไปทำงานในต่างประเทศ โดยมีจำนวน 30-40 คนไปทำงานในจีน และที่อื่นๆ นอกจากนี้ก็ลดพนักงานต่างชาติ (expatriate) ลงจำนวนมาก แม้จะลด พนักงานลงด้วยวิธีนี้ แต่ก็มีการเพิ่มการฝึกอบรมมากขึ้นเพื่อรองรับสถานการณ์เมื่อเศรษฐกิจกลับสู่ภาวะปกติ

มร.ยอนกล่าาวว่า "ตอนนี้เราขยายงานด้วยการขยาย ความรู้ มากกว่าที่จะขยายหรือเพิ่มจำนวนคน"