เฉลิมศรี โอลสัน เป็นลูกแม่โดม-พ่อปรีดี เลือดเหลือง-แดง จากคณะศิลปศาสตร์ หลังจบการศึกษาจากธรรมศาสตร์ ได้กลับไปสอนหนังสือยังบ้านเกิดที่จังหวัดสงขลา โดยเริ่มสอนภาษาอังกฤษที่วิทยาลัยครูสงขลา จากนั้นในช่วงปี 1974-1976 ได้รับทุน Fulbright ศึกษาต่อระดับปริญญาโท ด้านภาษาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Pittsburgh แห่งมลรัฐ Pennsylvania จากนั้นก็กลับมาสอนหนังสือต่อ และเข้าร่วมโครงการ Peace Corps ในประเทศไทยในช่วงปี 1978-1979 โดยเป็นอาจารย์สอนภาษาไทยแก่สมาชิกชาวต่างชาติที่เดินทางมาในประเทศไทย

ช่วงเวลานี้เองที่ได้พบกับ Grant เป็นครั้งแรก หลังจากแต่งงานในปี 1979 เฉลิมศรีและ Grant ยังคงสอนหนังสือต่อที่วิทยาลัยครูสงขลา จนกระทั่ง Grant ต้องกลับมาศึกษาต่อที่อเมริกา เฉลิมศรีจึงลาออกจากชีวิตราชการ ติดตามสามีมายังฮาวาย ช่วงที่อยู่ฮาวาย เธอเริ่มงานจากเป็นพนักงานขายในห้างสรรพสินค้า Liberty House

รวมทั้งช่วยสอนภาษาอังกฤษให้แก่ผู้อพยพในฮาวายด้วย และย้ายตาม Grant ไปยัง Cornell เธอยังคงช่วยสอนภาษาอังกฤษให้แก่ผู้อพยพอยู่ประมาณปีครึ่ง หลังจากนั้น Grant ใกล้จบปริญญาเอก เริ่มสมัครงาน และย้ายมายัง NIU โดยในปี 1989 เฉลิมศรีเริ่มเข้ามาเป็นผู้ช่วยสอนภาษาไทย ในคณะ Foreign Language ขณะเดียวกันก็ทำงานที่ห้องสมุดด้วย รวมทั้งตัดสินใจเรียนต่อปริญญาโททางด้านบรรณารักษ์อีกหนึ่งปริญญา

สำหรับระบบการบริหารห้องสมุดของ NIU เป็นระบบที่บุคลากรจะต้องมีปริญญาโท 2 สาขา โดยสาขาหนึ่งจะต้อง เป็นทางด้านบรรณารักษ์ศาสตร์ หลังจากเฉลิมศรีเรียนจบทางห้องสมุดก็เปิดตำแหน่งใหม่เรียกว่า ตำแหน่ง Cataloger ห้องสมุดก็รับเธอเข้าทำงานในตำแหน่งนั้นเต็มตัว "ตำแหน่งบรรณารักษ์ที่นี่เทียบเท่าตำแหน่งอาจารย์ ซึ่งต้องทำงานวิจัยให้ได้ตามกำหนด จึงจะได้รับ Tenure เป็นพนักงานประจำที่ไม่ต้องเซ็นสัญญาปีต่อปี" เฉลิมศรีเล่า และปีนี้เป็นปีที่ 3 ที่เธอได้รับ Tenure โดยปัจจุบัน เธอมีตำแหน่งรองศาสตราจารย์ เทียบเท่าอาจารย์ในมหาวิทยาลัย หน้าที่ของเฉลิมศรีคือ ต้องดูแลงานทางด้านการจัดซื้อและจัดสรรหมวดหมู่หนังสือทั้งหมดภายในห้องสมุดของ NIU...เป็นความน่าภูมิใจที่คนไทยได้รับการยอมรับในวงการศึกษาเทียบเท่าคนอเมริกัน