จะนำ, จะตาม หรือออกไปให้พ้นทาง ถ้อยคำเหล่านี้ย่อมมิได้เป็นเพียงคำขวัญ
ประดับท้ายรถยนต์ หากแต่นี่คือภาพสะท้อน ทางยุทธศาสตร์ทางธุรกิจของ General
Motors : GM บรรษัทผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ ที่สุดของโลก จากเมือง Detroit อย่างยากจะแยกออก
GM เป็นผู้ผลิตรถยนต์ภายใต้เครื่อง หมายการค้ามากมาย ไม่ว่าจะเป็น Buick,
Cadillac, Pontiac, Oldsmobile, Chevrolet, GMC ซึ่งล้วนแต่เป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรม
อเมริกัน ขณะเดียวกันยังมีรถยนต์ Holden, Opel, Saab และ Vauxhall ที่เปิดตลาดระดับ
โลกด้วย
การขยายตัวของ GM ดำเนินไปท่าม กลางการซื้อกิจการของผู้ผลิตรถยนต์หลาก หลายในต้นของศตวรรษที่
20 เมื่อ William Durant เล็งเห็นว่าผู้ผลิตรถยนต์ที่มีอยู่จำนวน มากสามารถผลิตรถยนต์ในแต่ละ
model ได้ อย่างจำกัด การรวมผู้ผลิตแต่ละรายเข้าด้วย กันย่อมเป็นประโยชน์ในการทำตลาดและการพัฒนารถยนต์แต่ละรุ่น
ความคิดดังกล่าวทำให้เขาเข้าซื้อ กิจการของ Buick Motors ในปี 1904 และติดตามด้วยการซื้อกิจการของผู้ผลิตรถยนต์อีก
17 รายซึ่งรวมถึง Oldsmobile, Cadillac และ Pontiac ในช่วงปี 1910 ด้วย
ภายใต้ขนาดขององค์กรที่มีขนาด ใหญ่มหึมา ในช่วงทศวรรษที่ 1990 GM พยายามที่จะหันกลับมาเน้นในธุรกิจหลัก
และการลดทอนค่าใช้จ่ายอย่างต่อเนื่อง ด้วย การขายกิจการรถเช่า และกิจการของ
Elec-tronic Data System ออกไปในช่วงปี 1995-1996 รวมทั้งการขายกิจการ Hughes
Electro-nics ซึ่งดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับระบบป้องกันและความมั่นคงออกไปในปี
1997
ในห้วงเวลาดังกล่าว GM ได้ขยาย การลงทุนในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกด้วยการ
ร่วมทุนกับผู้ผลิตรถยนต์ของญี่ปุ่นหลายราย ไม่ว่าจะเป็นการตกลงร่วมผลิตรถยนต์กับ
Suzuki ในปี 1998 และเข้าถือหุ้นในสัดส่วน 49% ใน Isuzu ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถยนต์บรรทุก
ขนาดเบารายใหญ่ในปีถัดมา
ผลพวงจากวิกฤติเศรษฐกิจในเอเชีย กลายเป็นจังหวะโอกาสที่สอดคล้องกับยุทธ ศาสตร์การขยายตัวของ
GM ไปโดยปริยาย โดยมีประเทศไทยเป็น jigsaw สำคัญในกระบวนการผลิตนี้
ในช่วงปี 1997 GM ได้รุกเข้ามาลง หลักปักฐานในประเทศไทย เพื่อสร้างฐาน
การประกอบรถยนต์ ด้วยการลงทุนสร้าง โรงงานบนเนื้อที่ 440 ไร่ รวมมูลค่าการลงทุน
กว่า 25,000 ล้านบาทสำหรับการประกอบ รถยนต์ Chevrolet Safira รถยนต์นั่งขนาด
7 ที่นั่ง โดยรถยนต์ที่ผลิตได้ส่วนใหญ่จะถูก ส่งออกไปยังตลาดต่างประเทศ มีเพียง
15% เท่านั้นที่จะจัดสรรมาจำหน่ายในประเทศไทย
ยุทธศาสตร์ด้านเครื่องหมายการค้า ส่งผลให้ Chevrolet Safira ที่ผลิตได้จาก
โรงงานในประเทศไทยมีชื่อเรียกแตกต่างกัน ไปตามความแข็งแกร่งของ brand ในแต่ละประเทศ
เช่นในญี่ปุ่น รถยนต์รุ่นดังกล่าวจะอยู่ภายใต้เครื่องหมายการค้าของ Subaru
ขณะที่ในยุโรปจะอยู่ภายใต้ชื่อของ Opel อย่างเป็นด้านหลัก
การเข้ามาของ GM ในประเทศไทย อาจทำให้แนวความคิดว่าด้วยการเป็น "Detroit
แห่งตะวันออก" ที่เป็นภาพฝันมา ตลอดมีความเป็นจริงเป็นจังขึ้นมาได้ใน
อนาคต
