หลังจากที่เก็บเนื้อเก็บตัวอยู่กับบ้านตลอดช่วงหน้าหนาว ด้วยความที่พื้นถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ
อุณหภูมิเย็นถึงขั้วลบ ต่ำสุดเฉลี่ย -5 องศาเซลเซียส ในช่วงเดือนธันวาคมจนถึงกุมภาพันธ์
จากนั้นเริ่มอุ่นขึ้นและเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิในช่วงมีนาคมจนถึงพฤษภาคม ช่วงนี้จะเริ่มมีฝนชุก
ทอร์นาโดประปราย ความเปลี่ยนแปลงสีสันของต้นไม้ใบหญ้าเริ่มเห็นได้ชัด อัศจรรย์!
ธรรมชาติ สามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งเพียงข้ามคืน จากข้างทางที่ต้นไม้เคยยืนไร้ใบกลับเขียวชอุ่มได้ชีวิต
กลับคืน ดอกไม้แห่งสีสันเริ่มผลิแย้มแต่งแต้มวันให้สดใส...
ตามถนนหนทางเห็นถึงความแตกต่าง ผู้คนต่างคึกคักมีชีวิตชีวา เสื้อสปาเกตตีสายเดี่ยว
ไร้สาย กางเกงขาสั้น เข้ามาแทนที่แจ็กเก็ต โอเวอร์โคท หนาเตอะ เปิดโอกาสให้ผิวหนังได้หายใจ
สัมผัสไอธรรมชาติ หลังจากที่ถูกปกคลุมด้วยผ้าหนาเป็นเวลานานจนผิวขาวซีด และนี่คือเหตุผล
ว่าฝรั่งหนุ่มสาวบางคนนิยมอาบแดดให้ผิวกลายเป็นสีแทน บางคนอาบจนลืมไปว่าแดดที่สาดส่องนั้น
แรงกล้าจนเป็นสาเหตุให้เกิดโรคมะเร็งผิวหนัง ต่างจากบ้านเราที่คุ้นเคยกับแสงแดดจน
กลัวแดด และต้องปกคลุมผิวหนังให้พ้นแดด มะเร็งผิวหนังจึงไม่ค่อยได้แอ้มคนไทย
หน้าร้อนเป็นช่วงเวลาที่คนถวิลหาเป็นที่สุด ด้วยเหตุที่ภูมิประเทศและภูมิอากาศอยู่ในเขตอากาศเย็นเกือบตลอดทั้งปี
ด้วยอิทธิพลจากทะเลสาบมิชิแกน ทำให้นครชิคาโกมีอุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ 25 องศาเซลเซียส
ในช่วงหน้าร้อน ซึ่งไม่สาหัสเหมือนกับกรุงเทพฯ ฉะนั้นเวลาหน้าร้อนมาเยือนในแต่ละปี
ผู้คนต่างคึกคักและออกมาท่องเที่ยวกันอย่างสนุกสนาน
"หน้าร้อนมาเยือนแค่ปีละครั้ง...ออกมาเริงร่า...วิ่งเล่นและปั่นจักรยาน...เรียนและฟัง...
เต้นระบำและอิ่มท้อง...กับงานถนนคนเดินที่นครชิคาโก..."
นี่เป็นสโลแกนที่นครชิคาโกใช้โปรโมตผู้คนให้ออกมาร่วมกิจกรรมที่ทางราชการนครเมือง
ชิคาโกกับเอกชน ร้านค้าและคอมมูนิตี้ที่อยู่ในละแวกใกล้เคียงตัวเมืองชิคาโก
จัดให้มีกิจกรรมตลอดฤดูร้อน มีทั้งฟรีและเสียตังค์ ปีนี้เป็นปีแรกที่นครชิคาโกจัดให้มีกิจกรรมกลางแจ้งมากมาย
หลากหลายกว่าปีก่อนๆ อาทิ ที่สวนสัตว์ Lincoln Park สวนสัตว์ฟรีขนาดใหญ่
มีการโชว์ "City Critters"รูปปั้นสัตว์หรือพืชพันธุ์อันเป็นสัญลักษณ์ตัวแทนประจำเมืองต่างๆ
ในท่าทางที่แตกต่าง มีทั้งสวยงามและตลกขบขัน อาทิ วัว ม้า เสือ ผีเสื้อ หรือแม้กระทั่งมิสเตอร์มันฝรั่ง
เป็นต้น รูปปั้นเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของธรรมชาติ ชีวิตสัตว์ป่า
ชีวิตต้นไม้ ศิลปวัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ของเมืองใหญ่ๆ ในมลรัฐต่างๆ เช่น
เมือง Cincinnati ซึ่งมีหมูเป็นสัญลักษณ์ ของเมือง ส่งรูปปั้นหมูบิน หรือนครชิคาโกเองก็ส่งรูปปั้นวัวเข้ามาโชว์ในเทศกาลนี้ด้วย
งานนี้ฟรีและมีไปตลอดจนถึงวันที่ 3 เดือนกันยายน หากสนใจสามารถเข้าไปดูรายละเอียดได้ที่เว็บไซต์
www.lpzoo.org รูปประติมากรรมเหล่านี้เก็บตกจากความสำเร็จในโครงการ "Cows
on Parade"
นิทรรศการศิลปะบนทางเท้าที่นครชิคาโกและเมืองต่างๆ ในประเทศแคนาดา จัดขึ้น
เมื่อปีที่แล้ว โดยประติมากรรมทั้งหมดเป็นรูปวัวตั้งโชว์อยู่บนทางเท้าให้ผู้คนได้ชื่นชมอย่างเสรี
ขณะเดียวกันในเมืองต่างๆ ก็มีโครงการนี้เช่นเดียวกันอันเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ
และนักท่องเที่ยว ดังนั้น ในปีนี้ของสวนสัตว์ลินคอล์นพาร์ค ร่วมมือกับภาคเอกชนได้รวบรวมผลงานชิ้นเด่นๆ
กว่า 50 ผลงานมาแสดงโชว์ไว้ในสวนสัตว์จนถึงวันที่ 3 กันยายนนี้
นอกจากนั้น หากใครมาเที่ยวชิคาโกในช่วงนี้ จะเห็นประติมากรรมเฟอร์นิเจอร์
อาทิ เก้าอี้ โซฟา ม้านั่ง ที่ประดิษฐ์จากไฟเบอร์กลาส ด้วยฝีมือของศิลปินระดับท้องถิ่นและระดับนานาชาติ
โดยคอนเซ็ปต์ของงานต้องการแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ของไฟเบอร์กลาสและชีวิตความเป็น
อยู่ของคนเมือง โดยเฉพาะผู้ที่อยู่อาศัยอยู่ในห้องชุดทั้งหรูและไม่หรูในเมืองชิคาโก
โดยได้รับการ สนับสนุนจากบริษัท Niedermaier ซึ่งเป็นบริษัทผลิตเฟอร์นิเจอร์ระดับท้องถิ่นในชิคาโกทำการผลิตไฟเบอร์กลาสในรูปฟอร์มของเฟอร์นิเจอร์ที่แตกต่าง
อาทิ โซฟา เก้าอี้ และโทรทัศน์ โดยทุกอย่าง ล้วนเป็นสีขาวเรียบ เปิดโอกาสให้ศิลปินตกแต่งสร้างสรรค์ผลงานส่วนตัวโดยใช้วัสดุที่
แตกต่างชนิดที่คาดไม่ถึง เช่น โซฟาไฟเบอร์กลาสที่ประดับด้วยดินสอนับพันแท่ง
หรือตู้อเนก ประสงค์ประดับด้วยเศษกระเบื้องเซรามิก เป็นต้น นิทรรศการนี้ใช้ชื่อว่า
"Couches on parade"สืบเนื่องจาก "Cows on parade"ที่มีในปีที่แล้ว ที่โชว์ประติมากรรมในคอนเซ็ปต์ของ
"วัว"ผล งานเหล่านี้ตั้งโชว์อยู่สองฝั่งทางเท้าในตัวเมืองชิคาโก สนามบิน
O'Hare และ Midway รวมทั้งพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม ไปจนถึงวันที่
13 เดือนตุลาคม
สำหรับผู้ที่ชอบชมสวน ช่วงนี้จนถึงเดือนกันยายน สมาคม GNMAA หรือ The Greater
North Michigan Avenue Association จัดให้มีทัวร์เดินกลางแจ้ง เพื่อชมความสำเร็จในการจัดสวนหย่อมในพื้นที่จำกัดหรือในพื้นที่ร่มภายในตัวเมืองนครชิคาโก
ที่ผู้คนสามารถนำไปปรับปรุง ใช้กับที่พักของตนเองได้ กิจกรรมนี้ฟรี ส่วนกิจกรรมชมสวนที่ต้องเสียตังค์
คือ กิจกรรม "Model Trains in a Modern Garden"ที่สวนพฤกษศาสตร์ Chicago
Botanic Garden Jr. Railroad โดย ใช้พื้นที่ภายในสวนทางรถไฟจำนวน 7,500 ตารางฟุต
และมีรถไฟจำลองขบวนเล็กๆ 10 ขบวน แล่นไปมาผ่านฉากสถานที่สำคัญๆ ของอเมริกา
เช่น White House เป็นต้น กิจกรรมนี้ค่าผ่านประตูผู้ใหญ่ 3 เหรียญสหรัฐ เด็ก
1 เหรียญสหรัฐ และจัดแสดงถึงวันที่ 3 ตุลาคม
คอหนังพลาดไม่ได้กับหนังกลางแปลงริมทะเลสาบมิชิแกนที่จัดบรรยากาศย้อนยุคไปใน
ช่วงปี ค.ศ.1942 เป็นการร่วมมือของผู้บริหารโรงภาพยนตร์ที่มีชื่อเสียงในชิคาโก
งานนี้แพงหน่อย เพราะเอกชนลงทุนเยอะ ค่าชมหนังเรื่องละ 10 เหรียญฯ ถ้าจะดู
5 เรื่องก็ลดให้เหลือ 40 เหรียญฯ ถ้าจะดูให้ครบเซต 8 เรื่อง ก็ 70 เหรียญฯ
บางเรื่องมีการเชิดหุ่นกระบอกควบคู่กันไปด้วย สนใจ รายละเอียดดูที่ www.chicagoparkdistrict.com
งานนี้มีถึงวันที่ 5 สิงหาคม
ดูหนังแล้วก็ต้องฟังเพลง นครชิคาโกขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่ง กำเนิดของดนตรีแจ๊ซในประวัติศาสตร์ที่สำคัญแห่งหนึ่ง
ในช่วง นี้จนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม ทุกคืนวันพฤหัสที่ The John G. Shedd Aquarium
มีการจัดแสดงดนตรีแจ๊ซ นอกเหนือจากได้ชมสัตว์น้ำที่มีกว่า 8,000 ชีวิตที่อยู่ในสวนสัตว์น้ำแห่งนี้
ค่าเข้าชมผู้ใหญ่ 8 เหรียญสหรัฐ เด็ก 6 เหรียญสหรัฐ
นอกจากนั้น ตามสวนสาธารณะใหญ่ๆในนครชิคาโกยังจัดให้มีการแสดงดนตรีแจ๊ซกลางแจ้ง
โดยยึดตามรูปแบบของ ดนตรีแจ๊ซที่ขึ้นชื่อ 4 สไตล์ ได้แก่ Sonidos Calientes,
Big Band/Big Dance, Bebop Brass และ Free Jazz สนใจดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่
www.chicagoparkdistrict.com
โปรแกรมท้ายสุดที่ไม่น่าพลาดและจัดเพียงแค่ 2 วันเท่านั้น ในวันที่ 18-19
สิงหาคม คือ มหกรรมการแสดงแสนยา นุภาพทางอากาศและทางน้ำของกองทัพอากาศสหรัฐฯ
นำ แสดงโดย 6 นักบิน ทีม U.S. Navy"s Blue Angels ขับเคลื่อนเครื่องบิน
F/A-18 มูลค่า 28 ล้านเหรียญสหรัฐ ที่มีความถี่ของเสียงสูงถึง 700 เมกะเฮิรตซ์
ขณะที่บินไต่สูงถึง 15,000 ฟุต (สูง กว่าตึกเซียร์ต่อยอดกัน 10 ตึก) นอกจากนั้น
ยังมีการโชว์ของเครื่องบินอื่นควบคู่ไปด้วย อาทิ เครื่องบิน F-14 Tomcat,
F-117 Stealth Fighter, B-2 Bomber และ AH-64 Apache Helicopter เป็นต้น
ถ้าไม่คุ้นเคยกับยุทโธปกรณ์เหล่านี้ ไม่ต้องกังวล เพราะ มีโฆษกประจำงานบรรยายรายละเอียด
รวมทั้งมีเจ้าหน้าที่ของ กองทัพคอยให้ความสะดวกตอบคำถามข้อสงสัยตลอดงาน การแสดงนี้จัดมายาวนานถึง
43 ปีในปีนี้ ระยะทาง 3 ไมล์ริมทะเลสาบมิชิแกนเต็มไปด้วยผู้คนนับล้านในแต่ละปีที่ร่วมชม
เพราะฟรีไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมใดๆ แต่ต้องวัดดวงว่าจะได้มุมมองที่ดีหรือไม่
เนื่องจากมีคนชมนับล้านในที่เดียวกัน ขอแนะนำให้ไปจับจองที่กันเสียแต่เนิ่นๆ
การแสดงทางน้ำ เริ่ม เวลา 9.00-10.30 น. ส่วนการแสดงทางอากาศเริ่มเวลา 11.00-16.00
น. ถ้าพลาดปีนี้ไม่ต้องเสียใจ งานนี้มีทุกปี...
เคล็ดลับการท่องเที่ยวในชิคาโก
หนทางที่สะดวกที่สุดคือ ใช้บริการการ ขนส่งมวลชนของนครชิคาโก ซึ่งมีทั้งรถบัส
รถไฟฟ้า "El"รถไฟฟ้าใต้ดิน แท็กซี่บก แท็กซี่ น้ำ ให้บริการล่องตามลำน้ำชิคาโก
และรถ Trolley ที่ตกแต่งเหมือนรถลากสมัยโบราณ แต่ แล่นด้วยเครื่องยนต์ สามารถนั่งชมเมืองหรือนั่งไปยังสถานีรถไฟฟ้าและรถไฟใต้ดิน
โดยไม่เสียค่าบริการใดๆ รับรองใช้บริการเหล่านี้ ประหยัดกว่าเช่ารถขับเอง
เพราะที่จอดและค่าจอดรถที่นี่ ไม่ปรานี...วิธีที่ประหยัดที่สุด อีกวิธีคือ
สองขาพาลุย เหนื่อยพักตามโซฟา เก้าอี้ที่ตั้งโชว์ตามสองฝั่งทาง ไม่มีป้ายห้ามนั่งห้ามจับให้รำคาญใจ...อย่าลืม!
แผนที่กับ คนที่รู้ใจ...
หมายเหตุ : ข้อมูลจาก นิตยสารชิคาโก ฉบับเดือนมิถุนายน 2001และ
"Across the pacific"รายงานจากชิคาโก โดย มานิตา เข็มทอง อดีตผู้สื่อข่าวนิตยสารผู้จัดการ
ปัจจุบันกำลังศึกษาปริญญาโท คณะรัฐศาสตร์ ที่ Northern Illinois University
(NIU) E-mail : atinam@hotmail.com
