23 พฤษภาคมที่ผ่านมา บริษัทเจนเนอรัล มอเตอร์ (ประเทศไทย) จีเอ็ม ก็ได้ประกาศแผนการผลิตรถอเนกประสงค์ให้กับบริษัทฟูจิ
เฮฟวี่ อินดัสตรี เพื่อส่งเข้าไปจำหน่ายในประเทศญี่ปุ่น ภายใต้ยี่ห้อ "ซูบารุ"
ตามแผนที่ได้ประกาศออกมา รถซูบารุ MPV ขนาด 7 ที่นั่ง จะถูกประกอบขึ้นจากโรงงานประกอบรถยนต์ของจีเอ็ม
ที่นิคมอุตสาห-กรรมอีสเทิร์นซีบอร์ด จังหวัดระยอง โดยใช้บอดี้เดียวกับรถเชฟโรเล็ต
ซาฟิรา ซึ่งทำให้จีเอ็มไม่จำเป็นต้องมีการปรับสายการผลิตเพิ่มเติมแต่อย่างใด
"โรงงานแห่งนี้ได้รับการออกแบบมาตั้งแต่เริ่มก่อสร้าง ให้สามารถผลิตรถยนต์ได้ตามความต้องการของตลาดในประเทศญี่ปุ่น"
วิลเลียม บอทวิท ประธาน จีเอ็ม (ประเทศไทย) กล่าว
เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคมปีที่แล้ว จีเอ็มได้เปิดโรงงานประกอบรถยนต์ในประเทศไทยอย่างเป็นทางการ
บนเนื้อที่ 440 ไร่ ในนิคมอุตสาหกรรมอีสเทิร์นซีบอร์ด จังหวัดระยอง
โรงงานแห่งนี้ใช้เงินลงทุน 640 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (25,000 ล้าน บาท) มีเป้าหมายประกอบรถเชฟโรเล็ต
ซาฟิรา รถยนต์อเนกประสงค์ ขนาด 7 ที่นั่ง ด้วยกำลังการผลิตปีแรก 8,000 คัน
แบ่งขายในประเทศ 1,200 คัน ส่วนที่เหลือส่งออกไปขายในประเทศแถบเอเชียแปซิฟิก
ยุโรป แอฟริกา ออสเตรเลีย และละตินอเมริกา ทั้งในแบรนด์เชฟโรเล็ต และ แบรนด์อื่นๆ
ส่วนในปีนี้ จีเอ็มได้ตั้งเป้าหมายกำลังการผลิตรถเชฟโรเล็ต ซาฟิราไว้เป็นจำนวน
40,000 คัน
แต่ผลจากแผนการผลิตรถซูบารุให้กับฟูจิ เฮฟวี่ อินดัสตรีดังกล่าว จะส่งผลให้กำลังการผลิตรถยนต์จากโรงงานแห่งนี้
จะเพิ่มสูง ขึ้นถึง 55,000-60,000 คัน และมีเป้าหมายที่จะส่งออกไปยังตลาดในประเทศต่างๆ
ถึง 16 ประเทศทั่วโลก
จีเอ็มคาดว่ามูลค่าการส่งออกรถยนต์จากไทยในปีนี้ จะอยู่ใน ระดับประมาณ
22,500-27,000 ล้านบาท (500-600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
จีเอ็ม และฟูจิ เฮฟวี่ อินดัสตรี ได้เริ่มเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกัน เมื่อปี
2542 โดยจีเอ็มได้เข้าไปถือหุ้น 20% ในฟูจิ โดยตามสัญญาการ เป็นพันธมิตรธุรกิจของทั้ง
2 บริษัท นอกจากความร่วมมือในด้านการ ผลิต และการตลาดแล้ว ยังรวมไปถึงการออกแบบรถ
และการพัฒนา รถยนต์อีกด้วย
ตามแผนการผลิตรถซูบารุ โรงงานของจีเอ็มที่ระยองได้เริ่มเดิน สายการผลิตตั้งแต่เดือนพฤษภาคม
และจะเริ่มขายในประเทศญี่ปุ่นในไตรมาส 3 ของปีนี้ โดยฟูจิ เฮฟวี่ อินดัสตรี
คาดหมายว่ายอดขาย รถซูบารุ MPV จะอยู่ในระดับ 7,000-10,000 คันต่อปี
นอกจากการผลิตรถซาฟิรา ที่จะส่งออกไปขายในแบรนด์ซูบารุ แล้ว จีเอ็มยังมีแผนที่จะผลิตเพื่อขายในแบรนด์อื่นๆ
ของจีเอ็มอีก ได้แก่ โฮลเด้น โอเปิล และวอกซ์ฮอลล์
("ผู้จัดการ" ปีที่ 17 ฉบับที่ 201 มิถุนายน 2543)