แกงกะหรี่นั้นเป็นอาหารยอดฮิตอีกชนิดหนึ่งของคนอังกฤษ ถ้าพูดถึง curry โดยไม่เจาะจงแล้ว ร้อยทั้งร้อยของคนที่นี่ต้องคิดถึงอาหารอินเดีย รากศัพท์ของคำว่า curry นั้นคาดกันว่า มาจากคำว่า kuri ซึ่งเป็นชื่อซอสชนิดหนึ่งของอินเดีย คนอังกฤษเริ่มใช้คำนี้ตอนยุคอาณานิคม จนเดี๋ยวนี้เป็นตัวแทน อาหารอินเดียไปแล้ว

กว่า 400 ปีที่อาหารอินเดียนั้นมีบทบาทในเกาะนี้ ทุกๆ อย่างเริ่มต้นจากการค้าขายของบริษัท East India Company ที่ไปเริ่มการค้าที่ Surat ในปี ค.ศ.1608 เมื่อมีการค้าขายก็ย่อมมีการเดินเรือไปๆ มาๆ จำนวนกะลาสีเรืออินเดียก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในปี ค.ศ.1810 นั้นมีกะลาสีเรือชาวอินเดีย ซึ่งส่วนมากเป็นชาว Bengal ทำงานเดินเรือให้อังกฤษถึง 1,400 คน อาหารอินเดียเริ่มเข้ามามีบทบาทในร้านอาหารครั้งแรก ในปี ค.ศ.1733 ที่ร้าน Coffee House ในลอนดอน แต่ก็ไม่เป็นที่นิยมนัก หลังจากนั้นก็มีการเปิดร้านมากขึ้นเรื่อยๆ จนมาเป็นที่นิยมจริงๆ ในปี ค.ศ.1920 กับร้าน The Shafi ที่ค่อนข้างจะดังในหมู่ชาวอินเดีย เพราะในขณะนั้นนักเรียนอินเดียในอังกฤษก็มีเป็นพันคนแล้ว พวกนักเรียนสมัยนั้นมาทีก็มายาวไม่ได้กลับบ่อย ร้านจึงเป็นเสมือนที่พบปะสังสรรค์ และรำลึกรสชาติของบ้านเกิด

ในปี ค.ศ.1927 ร้านอาหารอินเดียจึงเริ่มจะเป็นที่นิยมของชางอังกฤษ ร้าน Veeraswamy's' Indian Restaurant ที่ Regent street ก็เป็นทางเลือกใหม่ของคนที่เบื่อ traditional british food แบบเดิมๆ (เดี๋ยวนี้ร้านนี้ก็ยังอยู่นะครับ แวะไปทาน ได้) หลังจากนั้นร้านอาหารอินเดียก็ผุดขึ้นทุกหย่อมหญ้า โดยเฉพาะที่ Birmingham กับ Manchester พร้อมกับจำนวนชาวอินเดียอพยพเข้ามาที่อังกฤษมากขึ้น พวกเขาเป็นผลพวงของแรงงานราคาถูก ที่เข้ามาทำงานที่คนอังกฤษไม่อยากทำ (เช่นงานโรงงานอุตสาหกรรมยาง) ซึ่งบัดนี้คนอินเดียเชื้อสายอังกฤษนั้นมีเยอะมาก จนต้องมีหนังทีวีโปรแกรมเกี่ยวกับคนเหล่านี้อยู่เสมอ ผู้ประกาศข่าวก็ต้องเป็นคนอินเดีย อย่างน้อยสถานีละหนึ่งคน เพื่อความเท่าเทียมกันทางเชื้อชาติ คนอังกฤษจำนวนหนึ่งเริ่มรู้สึกว่าชาติตัวเองเริ่มจะถูกยึด ร้านขายของชำก็เป็นของคนอินเดียแทบทุกร้าน ไปหาหมอก็เป็นคนอินเดีย (คนอังกฤษเชื้อสายอินเดีย ส่วนมากเรียนเก่งครับ และอยากเป็นหมอ) จึงทำให้มีปัญหาเกี่ยวกับ immigration กันเป็นเรื่องราวใหญ่โตอยู่ในขณะนี้ แต่ที่คนอังกฤษที่ไม่ใช่เชื้อสายอินเดียไม่ยอมทำคือเลิกกินอาหารอินเดีย (ก็มันอร่อยนี่)

อาหารอินเดียที่อังกฤษนั้นพัฒนามาก พัฒนาจนถึงขั้นมีหลายเมนูที่หาที่อินเดียไม่ได้ แต่หาที่อังกฤษได้ แถมคนอินเดียบางคนมากินยังคิดว่า อาหารอินเดียที่อังกฤษนั้นเหนือชั้นกว่าที่อินเดีย เมนูยอดฮิตอมตะที่เกิดจากการสร้างสรรค์ที่อังกฤษ คือ The Chicken Tikka Masala เรื่องนี้ บัดนี้นั้นเป็นถึงตำนานเลยทีเดียว Chicken Tikka Masala เขาเรียกกันว่าเป็น British national dish เลยล่ะครับ คนที่นี่ชอบกันมากถึงขนาดที่ว่าซูเปอร์มาร์เก็ตขายได้ประมาณ 10 ตันทุกวัน รวมไปถึงร้านอาหารอินเดียนั้นขายได้ถึง 23 ล้านจานในปีหนึ่ง (อะไรจะขนาดนั้น)

ตำนาน (ซึ่งอาจจะไม่ใช่เรื่องจริงนะครับ) นั้นมีอยู่ว่า กุ๊กชาวบังกลาเทศนั้นได้ทำ chicken tikka ให้ลูกค้าชาวอังกฤษตามสั่ง (ซึ่ง chicken tikka สมควรที่จะแห้งๆ และมีสีแดงๆ ครับ) ซึ่งก็ทำสุดฝีมือเลยเชียว แต่พอไปเสิร์ฟให้ลูกค้ากับโดนต่อว่า ว่าทำไม๊ ทำไม ไม่มีน้ำ Gravy ให้ กุ๊กถึงกับงงเชียว จึงคิดว่า เอาล่ะ อยากได้ Gravy นักใช่ไหม จะทำให้ แล้วจะหา Gravy อะไรจะง่ายไปกว่า ซุปมะเขือเทศกระป๋องที่อยู่ข้างๆ ล่ะครับ ใส่เครื่องเทศอินเดียนิดหน่อยก็เป็นอาหารอินเดียแล้ว เผอิญลูกค้าทานแล้วชอบติดใจ จึงเป็นที่ชื่นชอบกันถ้วนหน้านับจากบัดนั้น

พูดถึงอาหารอินเดียที่อังกฤษ จริงๆ ควรจะเรียกว่าอาหารบังกลาเทศ เพราะกุ๊กส่วนมากจนถึง อาหารในเมนูนั้นเป็นอาหารที่มีรากมาจากบังกลาเทศ มากกว่า 90% ที่เรียกกันว่าอาหารอินเดีย ก็คงเป็นเพราะเรียกง่าย คุ้นเคยมากกว่า ไปๆ มาๆ อาหารบังกลาเทศ ก็เป็นอาหารอินเดียไปนะบัดนั้น

ร้านอาหารอินเดีย Take Away ในปัจจุบันนี้ ก็เป็นที่นิยมพอๆ กับ chip shop อาหารอินเดียในซูเปอร์มาร์เก็ตก็ขายดิบขายดี จนไปถึงตำราอาหาร ความนิยม ไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลง มีแต่นิยมขึ้นเรื่อยๆ คำถามก็คือว่า ต่อจากนี้ไปอีก 50 ปี เป็นไปได้ไหมที่แกงกะหรี่กับอาหารอินเดีย จะกลาย เป็นอาหารตัวแทนอังกฤษไปจริงๆ เหมือน roast beef กับ fish & chip...