เทคโนโลยีไร้สาย เริ่มเข้าไปเป็นหนึ่งในบริการของโรงแรมชั้นนำ สร้างโอกาสการเข้าพักของกลุ่มลูกค้าที่ต้องการใช้อินเทอร์เน็ตทุกที่ทุกเวลา

ภูเก็ต ทำเงินจากการท่องเที่ยวถึงร้อยละ 50 ของรายได้การท่องเที่ยวทั่วประเทศ จัดเป็นจังหวัดที่หารายได้จากการโรงแรม ภูเก็ตจึงเป็นสถานที่แห่งหนึ่งที่ถูกคาดหมายว่าเหมาะสำหรับการลงทุนเทคโนโลยีไร้สาย ที่จะสามารถคืนทุนได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าในปัจจุบันจะมีโรงแรมระดับ 5 ดาวในภูเก็ตเพียง 5 แห่ง ที่ให้บริการอินเทอร์เน็ตด้วยเทคโนโลยีไร้สาย แต่นั่นเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันให้กับนักลงทุนวางระบบ และการให้บริการที่เพิ่มขึ้นอีกระดับของธุรกิจโรงแรม

เชอราตัน แกรนด์ ลากูน่า ภูเก็ต เป็นหนึ่งใน 4 โรงแรมของเครือ Starwood ในประเทศไทย ที่มีการลงทุนด้านเทคโนโลยี ไร้สายเพื่อให้บริการกับแขกที่มาเข้าพักหรือใช้สถานที่สำหรับการประชุม

วิสัยทัศน์ของผู้บริหารที่เล็งเห็นถึงความสำคัญของเทคโนโลยีไร้สาย จึงได้ให้ บริษัทภูเก็ตอินเทอร์เน็ต จำกัด เข้ามาลงทุนติดตั้งระบบอินเทอร์เน็ตทั้งภายในห้องพัก และบริเวณรอบนอกห้องพักให้กับโรงแรม ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2546 โดยคิดค่าบริการนาทีละ 10 บาท หรือชั่วโมงละ 600 บาท

นริศรา ชวาลตันพิพัทธ์ ผู้อำนวยการ บริษัทภูเก็ต อินเทอร์เน็ต จำกัด กล่าว ว่า เราจะเลือกลงทุนในโรงแรมที่มีศักยภาพ มีนักธุรกิจเข้ามาพักเป็นส่วนใหญ่ เพราะจะทำให้คืนทุนได้เร็ว โดยเลือกใช้อุปกรณ์ของบริษัทซิสโก้ ซิสเต็มส์ (ประเทศไทย) จำกัด เป็นหลัก

เทคโนโลยี Long Reach Ethernet ถูกใช้ติดตั้งในห้องพัก ซึ่งเป็นเทคโน โลยีที่ให้ความเร็วสูงขึ้นบนสายเส้นเดิม เป็นการแก้ปัญหาของ การเดินสายใหม่เข้าไปยังห้องพัก ส่วน บริเวณรอบนอกห้องพัก ได้ติดตั้ง Wireless LAN หรือที่เรียกอีกอย่างว่า Wi-Fi ไว้ 6 จุด ในบริเวณที่น่าจะมีการใช้งาน เช่น ห้องอาหาร บริเวณ Lobby เป็นต้น ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ภายในโรงแรม 60%

Andrew Jesssop ผู้จัดการทั่วไป โรงแรมเชอราตัน แกรนด์ ลากูน่า ภูเก็ต กล่าวว่า พฤติกรรมของนักท่องเที่ยวที่มาภูเก็ต จะเน้นการมาพักผ่อนในระยะยาว หรือการประชุมสัมมนา หากโรงแรมไหนมีบริการอินเทอร์เน็ตไร้สาย จะทำให้ได้เปรียบ และมีโอกาสถูกเลือกมากกว่า

การลงทุนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 3 ปี เป็นเงินประมาณ 8-10 ล้านบาท ของ บริษัทภูเก็ต อินเทอร์เน็ต จำกัด จะทำให้สามารถให้บริการอินเทอร์เน็ตในห้องพัก 350 ห้อง และบริเวณภายในโรงแรม ได้เต็มพื้นที่

การให้บริษัทในท้องถิ่นเข้าไปลงทุนติดตั้งระบบ ทำให้เข้าใจถึงสภาพภูมิประเทศที่เป็นอากาศร้อนชื้น ล้อมรอบไปด้วยทะเล กระแสไฟในเมืองภูเก็ตไม่เพียงพอต่อการใช้งาน จึงทำให้กระแสไฟตกบ่อย ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งที่ช่วยป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับอุปกรณ์ในการให้บริการได้

ส่วนการให้ความรู้กับเจ้าหน้าที่โรงแรมเกี่ยวกับการใช้งานอินเทอร์เน็ตในเบื้องต้น ช่วยลดปัญหาจากผู้ใช้บริการที่ใช้งานไม่เป็นได้ในระดับหนึ่งด้วย

Le Meridian Phuket Beach Resort เป็นอีกโรงแรมหนึ่งที่ให้บริการระบบอินเทอร์เน็ตไร้สายในจังหวัดภูเก็ต โดยได้เริ่มติดตั้งระบบในช่วงต้นเดือนมกราคม 2547

บริษัทภูเก็ต อินเทอร์เน็ต จำกัด ได้เข้ามาลงทุนระบบในโรงแรมนี้อีกครั้งเป็นเวลา 3 ปี โดยใช้เทคโนโลยี Long Reach Ethernet ติดตั้งในห้องพัก 144 ห้อง จากทั้งหมด 470 ห้อง

นอกจากนี้ยังได้ติดตั้ง Wi-Fi เพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่ในบริเวณโรงแรมทั้งหมด 9 จุด ซึ่งสามารถครอบคลุมพื้นที่ที่เป็น Public Area ได้ 80-90% ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นเพียงช่วงจุดเริ่มต้นการลงทุน จะเหลือ เพียงบริเวณชายหาดเท่านั้น ที่ไม่ได้มีการติดตั้งระบบอินเทอร์เน็ตไร้สาย เนื่องจากกฎหมายไม่อนุญาตให้ติดตั้งในบริเวณภายนอกอาคาร

Philippe Seigle ผู้จัดการทั่วไปส่วนภูมิภาค โรงแรม Le Meridian Phuket Beach Resort กล่าวว่า เราต้องการผสมผสานศิลปะและเทคโนโลยีเข้าด้วยกัน เพื่อ เป็น Hi-tech Hotel for Life ซึ่งทำให้ชีวิตง่ายขึ้นสำหรับลูกค้า และเป็นการปรับบริการให้เหมาะสมกับ Personalize ของลูกค้าในอีกระดับหนึ่งด้วย

ค่าบริการอินเทอร์เน็ตในห้องพัก นาทีละ 10 บาท ส่วนการใช้บริการอินเทอร์ เน็ตไร้สายขายเป็นแพ็กเกจ ในราคา 2,250 บาท ใช้งานได้ 5 ชั่วโมง หรือ 10 ชั่วโมงราคา 4,000 บาท ลูกค้าส่วนใหญ่ที่เข้ามาพักจะเป็นครอบครัว หมู่คณะ หรือสามี-ภรรยา โดยราคาห้องพักที่สามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ตได้จะไม่แตกต่างจากห้องปกติ

วัตสัน ถิรภัทรพงศ์ ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายเทคนิค บริษัทซิสโก้ฯ กล่าวว่า ขณะนี้ ธุรกิจโรงแรมทั่วโลก ได้มุ่งไปสู่บริการ Wi-Fi มากกว่า 50% เพื่อให้ลูกค้าสามารถทำงาน ได้ทุกที่ทุกเวลา และสามารถรองรับบริการ วิดีโอคอนเฟอเรนซ์ บริการวิดีโอ ออน ดีมานด์ รวมไปถึงการใช้ในระบบรักษาความปลอดภัย

อุปกรณ์หัวโทรศัพท์รุ่นต่อไปจะมีกล้องวิดีโอติดมาด้วย และจะเป็นอุปกรณ์ที่สามารถฟังเพลง สั่งอาหาร หรือตั้งนาฬิกาปลุกได้ในตัว โดยจะเป็นเหมือนกับเครื่องคอมพิวเตอร์ตัวหนึ่งที่จะเขียนโปรแกรมอะไรใส่เข้าไปก็ได้

รวมทั้งสามารถทำโฆษณาได้ในตัว ด้วยหน้าจอสี แบบ Touch Screen ขนาด ใหญ่บนตัวเครื่อง ซึ่งจะเป็น Trend ใหม่ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

อย่างไรก็ตาม หัวโทรศัพท์แบบ IP Phone จะไม่ได้เข้ามาแทนที่คอมพิวเตอร์ แต่จะเป็นอุปกรณ์ที่เอามาใช้ทดแทนในจุดที่ไม่มีคอมพิวเตอร์ได้ โดยใช้พื้นฐานของ Internet Protocol

ไม่เพียงแต่โรงแรมในภูเก็ตเท่านั้น ที่หันมาใช้ Wi-Fi ดึงดูดนักท่องเที่ยว แต่โรงแรมในจังหวัดท่องเที่ยวอื่นๆ เช่น พังงา สุราษฎร์ธานี ก็มีแนวโน้มการใช้เทคโนโลยี Wi-Fi เข้ามาสร้างโอกาสให้กับตนเองเช่นเดียวกัน