จากจุดเริ่มต้นของการเป็นกลไกในการดูดซับรายได้จำนวนมหาศาล ด้วยการควบคุมและผูกขาดกิจกรรมการค้าด้านยาสูบ ซึ่งกำลังขยายตัวเติบโตขึ้นในสมัย Meiji เมื่อปี 1904 ภายใต้ชื่อ Japanese Monopoly Bureau หน่วยงานในสังกัดของรัฐแห่งนี้ได้ดำรงสถานะและมีบทบาทอย่างสำคัญ ในการเสริมสร้างรายได้ให้กับรัฐบาลญี่ปุ่นมาอย่างต่อเนื่อง

แม้ในระยะหลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ญี่ปุ่นจะตกอยู่ในฐานะประเทศผู้แพ้สงคราม แต่การผูกขาดภายใต้โครงสร้างของหน่วยงานนี้ก็ยังดำเนินอยู่ และขยายขอบเขตกว้างขวางขึ้นครอบคลุมการค้าเกลือ เมื่อ Japanese Monopoly Bureau ได้เปลี่ยนสถานะเป็นวิสาหกิจของรัฐในนาม Japan Tobacco and Salt Public Corporation ในปี 1949

Mild Seven เริ่มออกสู่ตลาดเป็นครั้งแรกในปี 1977 พร้อมกับคุณลักษณะพิเศษ Charcoal Filter โดยภายหลังการทำตลาดเพียง 4 ปี Mild Seven ก็มีฐานะเป็น Brand บุหรี่ที่มียอดการจำหน่ายมากที่สุดรายหนึ่งของโลก

การผูกขาดอุตสาหกรรมยาสูบอันยาวนานในประเทศญี่ปุ่นสิ้นสุดลงในปี 1985 พร้อมกับการแปรรูปกิจการ Japan Tobacco and Salt Public Corporation ไปสู่การจัดตั้ง Japan Tobacco Inc. (JT)

JT มีสถานะเป็นบริษัทมหาชนจดทะเบียนบนกระดานหลักในตลาดหลักทรัพย์ Tokyo, Osaka และ Nagoya เมื่อปี 1994 หลังจากรัฐบาลญี่ปุ่นนำหุ้นของ JT ออกจำหน่ายให้กับผู้ลงทุน โดยกระทรวงการคลังของญี่ปุ่นยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของ JT ในระดับร้อยละ 60

ในปี 1999 การรุกเพื่อเข้าสู่ตลาดยาสูบระดับนานาชาติเริ่มดำเนินไปอย่างจริงจังมากขึ้น เมื่อ JT เข้าซื้อกิจการ R.J. Reynolds International ผู้ประกอบการยาสูบนอกสหรัฐอเมริกาจาก RJR Nabisco พร้อมกับการจัดตั้ง JT International S.A. ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ในกรุงเจนีวา สวิตเซอร์แลนด์ เพื่อทำหน้าที่เป็น Global unit ให้กับ Japan Tobacco

การซื้อกิจการ R.J. Reynolds International จาก RJR Nabisco ทำให้ JT มีสิทธิในการจำหน่ายบุหรี่ Camel Winston และ Salem ได้ทุกภูมิภาคของโลก ยกเว้นในตลาดสหรัฐอเมริกา รวมถึงการเข้าสวมสิทธิในโรงงานยาสูบ ตราสินค้า และช่องทางการจัดจำหน่ายของ R.J. Reynolds International ในตลาดภาคพื้นยุโรป ด้วย

JT ประกาศ Brand-ing Declaration ในปี 2002 ซึ่งนอกจากจะติดตามมาด้วยออกบุหรี่ชนิดและ brand ใหม่มากถึง 13 ชนิดในตลาดญี่ปุ่นแล้ว JT ได้นำ Camel มา re-launched ออกสู่ตลาดนานาชาติ ด้วยการระบุว่าเป็น New Generation Camel

ขณะที่ในปี 2003 ที่ผ่านมา JT พยายามที่จะเข้าประมูลซื้อ Tekel กิจการผูกขาดด้านยาสูบของรัฐบาลตุรกี โดยเป็นผู้เสนอราคาสูงที่สุดด้วยมูลค่ามากถึง 1.15 พันล้านเหรียญสหรัฐ แต่ข้อเสนอดังกล่าวได้รับการปฏิเสธ หลังจากรัฐบาลตุรกี เห็นว่ายังเป็นราคาที่ต่ำเกินไป

ปัจจุบัน JT มีบุหรี่ brand ต่างๆ รวมกว่า 90 ชนิด และทำตลาดอยู่ในกว่า 120 ประเทศทั่วโลก โดยในปีงบประมาณ 2002 (เมษายน 2002-มีนาคม 2003) ที่ผ่านมา JT มียอดการขายบุหรี่รวมกว่า 3.6 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ และมีรายได้รวม 628 ล้านเหรียญสหรัฐ