TOPS Supermarket ได้กลายเป็นชื่อที่คุ้นหูสำหรับผู้บริโภคชาวไทย และมีฐานะเป็นผู้นำในธุรกิจค้าปลีกหมวดอาหารที่มีประสบการณ์สูงมากรายหนึ่งในประเทศไทย
การเข้ามาในประเทศไทยของ Ahold ด้วยการเป็นพันธมิตรกับกลุ่ม Central เมื่อปี
1997 และการรุกเข้ามาอย่างหนักในเอเชียแปซิฟิคทั้งในสิงคโปร์, มาเลเซีย และจีน
ได้ส่งให้ TOPS มีฐานะเป็นเรือธงของกลุ่มที่มีบทบาทสำคัญไม่น้อย แม้ว่าการลงทุนของ
Ahold จะมีกระจายอยู่เกือบทุกภูมิภาคของโลกก็ตาม
แม้ว่าในระยะแรกที่ Ahold นำ TOPS เข้ามาบุกเบิกตลาดด้วยการดำเนินการซูเปอร์มาร์เก็ต
32 แห่งในประเทศไทย จะมีฐานะเป็นเพียงผู้ร่วมลงทุนในสัดส่วนเท่าๆ กันกับ
CRC กลุ่มธุรกิจค้าปลีกในเครือของ Central แต่ผลของวิกฤติการณ์ทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นในปี
1997 ทำให้ Ahold ได้รับจำนองหุ้นจำนวน 51% ในบริษัท CRC Ahold จาก CRC พันธมิตรผู้ร่วมทุน
พร้อมกับเข้าควบคุมอำนาจการบริหารสาขาของ Tops Supermarket ทั้งหมด ในปี
1998 ซึ่งนับเป็นการลงหลักปักฐานอย่างมั่นคงในประเทศไทย เพราะหลังจากนั้นไม่นาน
Tops Supermarket ในรูปแบบของร้านแบบ stand alone โดยไม่ผูกติดกับพื้นที่ของห้างสรรพสินค้าก็เริ่มกระจายไปในหลายเขตชุมชน
อย่างไรก็ดี วิกฤติเศรษฐกิจในย่านเอเชียแปซิฟิค ได้ส่งผลให้ Ahold ต้องตัดสินใจยุติการดำเนินงานในประเทศจีน
ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลจากรูปแบบการดำเนินชีวิต ที่ยังไม่เอื้อให้ธุรกิจของ
Ahold งอกงามได้เต็มที่ แต่สำหรับประเทศไทย ดูเหมือนว่าการลงทุนของ Ahold
ภายใต้ชื่อ Tops Supermarket จะทวีความสำคัญยิ่งขึ้น
การเกิดขึ้นของ Tops Supermarket ในช่วงที่ผ่านมา นับเป็นปรากฏการณ์ที่มีผลเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้บริโภคในการจับจ่ายสินค้าอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงในส่วนของ wet market ที่ได้รับผลกระทบไม่น้อย
ล่าสุด TOPS กำลังจะกลายเป็นหัวหอกของ Ahold ในการขยายฐานทางธุรกิจเข้าสู่รูปแบบใหม่ที่ผนวกรวมร้านสะดวกซื้อเข้ากับซูเปอร์มาร์เก็ต
ภายใต้การร่วมเป็นพันธมิตรกับ Conoco ซึ่งเป็นผู้ประกอบการสถานีบริการน้ำมัน
JET ซึ่งนับเป็นการขยายช่องทางการตลาดที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง
(อ่านรายละเอียดเรื่องราวของ Royal Ahold ได้ใน ผู้จัดการ ฉบับเดือนตุลาคม
2543)
