American Express เริ่มก่อตั้งเมื่อปี 1850 ซึ่งขณะนั้น ประเทศสหรัฐอเมริกามีอายุได้เพียง
75 ปี หุ้นส่วนผู้ก่อตั้งสำคัญ 3 คน คือ เฮนรี่ เวลส์, วิลเลี่ยม จี ฟาร์โก
และ จอห์น บัตเตอร์ฟิลด์ ทำธุรกิจขนส่งด่วนโดยรถม้า โดยมีธนาคารเป็นกลุ่มลูกค้าสำคัญ
ช่วงปี 1860 เกิดสงครามกลางเมืองในสหรัฐอเมริกา ซึ่งส่งผลดีให้กับธุรกิจขนส่งด่วน
ทำให้ American Express มีการขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยมีสำนักงานตัวแทนกว่า
890 แห่ง พนักงานกว่า 1,500 คน และเครือข่ายเส้นทางขนส่งด่วนทางรถไฟกว่า
10,000 ไมล์ American Express เริ่มเป็นตราสินค้าที่เป็นที่รู้จักแพร่หลายกันมากที่สุดในประเทศ
แต่การแข่งขันระหว่างบริษัทขนส่งด่วน ก็เป็นไปอย่างเข้มข้น
ในปี 1880 ธุรกิจขนส่งเงินสด ซึ่งทำกำไรให้บริษัทขนส่งด่วนได้รับผลกระทบจากธนาณัติ
ทำให้ American Express ตัดสินใจพัฒนาระบบธนาณัติของตนเองให้ดีกว่าของกรมไปรษณีย์
โดยพัฒนาสำเร็จในปี 1882 แต่ก็ยังมีข้อจำกัดในการส่งไปยังทวีปยุโรป เนื่องจากปัญหาเรื่องการกำหนดอัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินต่างๆ
ซึ่งเป็นจุดกำเนิด ทำให้มีการออกเช็คเดินทางเกิดขึ้น
ซึ่งทำให้ American Express เริ่มเป็นที่รู้จักในยุโรปมากขึ้น นับเป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นบริษัทข้ามชาติอย่างแท้จริง
ในช่วงปี 1893 American Express เข้าร่วมงานแสดงนิทรรศการส่งเสริมธุรกิจการท่องเที่ยว
ในฐานะบริษัทขนส่งด่วน และเริ่มเข้าไปตั้งสาขาในเมืองท่องเที่ยวต่างๆ ทั่วยุโรป
เพื่อให้บริการรับแลกเช็คเดินทาง
ในขณะที่การขนส่งด่วนทางเครื่องบินได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก เมื่อปี 1911
และในปี 1912 เริ่มใช้รถยนต์บรรทุกแทนรถม้า
ปี 1915 American Express เปิดให้บริการตั๋วรถไฟเพื่อการท่องเที่ยวยุโรป
รับส่งจดหมาย ดูแลการส่งกระเป๋าเดินทางและหีบห่อ ขายตั๋วชมเมือง นอกจากนี้
ยังเริ่มมีการจัดคณะทัวร์ทั้งภายในประเทศและต่างประเทศ
ถือเป็นการเริ่มต้นเข้าสู่การทำธุรกิจท่องเที่ยว
เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 เกิดขึ้นในปี 1917 มีความจำเป็นในการใช้เส้นทางรถไฟเพื่อขนย้ายกำลังระหว่างสงคราม
ทำให้บริษัทขนส่งต่างๆ รวมทั้ง American Express ไม่สามารถใช้เส้นทางรถไฟเพื่อดำเนินธุรกิจต่อไปได้
ธุรกิจที่เคยเป็นรายได้รองของ American Express อย่างเช่นธนาณัติ เช็คเดินทาง
จึงได้กลายมาเป็นธุรกิจหลักของบริษัทแทน
American Express เริ่มดำเนินธุรกิจด้านการเงินอย่างจริงจังในปี 1919 โดยจัดตั้งบริษัทในเครือชื่อว่า
The American Express Inc. Co.,Ltd ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของ American Express
Bank ในปัจจุบัน
ในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 ปี 1938 การเดินทางและขนส่งเพื่อการลี้ภัยเกิดขึ้นมาก
ก่อนที่การท่องเที่ยวจะบูมมากในปี 1947-1952 โดยคนอเมริกันใช้จ่ายเงินกว่า
50,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อการท่องเที่ยว
American Express ได้ออกบัตรเดินทางเพื่อการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นก่อนจะพัฒนากลายมาเป็นบัตร Ameircan
Express ที่ออกในครั้งแรกในปี 1958 และได้มีการพัฒนาอีกหลายรูปแบบ ทั้ง Golad
Card, Platinum Card, Co-branded Card ในรูปของ Charge Card
ในปี 1987 เมื่อพฤติกรรมการใช้จ่ายบัตรเปลี่ยนไป สินเชื่อเพื่อผู้บริโภคเป็นที่ต้องการมากขึ้น
ทำให้ American Express ออกบัตรเครดิต American Express เป็นครั้งแรก
