สิ่งที่กรรมการผู้จัดการคนใหม่ชาวสกอตแลนด์ เน้นย้ำเป็นพิเศษคือ การแก้ไขภาพลักษณ์ใหม่ของไมโครซอฟท์ให้เป็นมิตรมากขึ้น ทั้งกับภาครัฐ ลูกค้า และสื่อมวลชน
ไมโครซอฟท์จึงไม่พลาดที่จะเข้าร่วมกับรถด่วนขบวนไหนๆ ที่รัฐบาลไทยให้ความสำคัญหลังจากกระโดดเข้าร่วมกับคอมพิวเตอร์เอื้ออาทร
ของกระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ไอซีที) มาแล้ว หรือแม้แต่ในงาน
Thailand Animation & Multimedia 2004 หรือ TAM ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นงานสำหรับคนในแวดวง
แอนิเมชั่นโดยเฉพาะ
จะว่าไปแล้ว นี่อาจไม่ใช่เวทีสำหรับ ไมโครซอฟท์ เนื่องจากไมโครซอฟท์ไม่ได้เน้นทำตลาด
consumer มากนัก ยิ่งไปกว่านั้นไมโครซอฟท์เองก็ยังไม่มีนโยบายที่จะนำอุปกรณ์เล่นเกม
Xbox ที่เป็นพระเอก ของตลาด consumer เข้ามาทำตลาดในเร็ววันนี้
แต่ดูเหมือนว่าไมโครซอฟท์จะไม่ยอมพลาดรถไฟขบวนนี้ โดยส่งทีมงานผู้เชี่ยวชาญของ
Xbox มาถ่ายทอดประสบ การณ์ และความรู้ให้กับผู้เข้าชมงานตลอด 4 วันเต็ม แถมด้วยการประกาศสนับสนุนนักพัฒนาซอฟต์แวร์เกม
ไมโครซอฟท์รู้ดีว่า ตลาด consumer ใหญ่มาก แม้ไม่ใช่ตลาดหลัก แต่ก็ทิ้งไม่ได้
เรียกว่า ตลาดของ home entertainment center เพราะเวลานี้ไม่จำกัดอยู่แค่อุปกรณ์
Xbox เกมเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงอุปกรณ์ปลายทางทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นโทรศัพท์มือถือ
ทีวี วิทยุ แม้กระทั่งเว็บไซต์ msn
"นี่คือเหตุผลว่า ทำไมไมโครซอฟท์ จึงเปิดตัวเว็บไซต์ msn ภาษาไทย มันจะเป็นอีกจุดหนึ่ง
ที่เราจะเชื่อมโยงสื่อสารกับ ทุกๆ คนได้ในตลาด consumer" แอนดรูว์ แม็คบีน
บอก "นี่คือจุดเปลี่ยนที่สำคัญ"
แทนที่จะเล่นบทโหด ไล่กวาดจับผู้ค้าซอฟต์แวร์เถื่อนเหมือนที่แล้วมา ก็หันมาเป็นมิตรกับผู้คนมากขึ้น
โดยเฉพาะกับนักพัฒนาซอฟต์แวร์
นอกเหนือจากการร่วมกับมือกับสำนักงานส่งเสริมอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์แห่งชาติ
หรือ SIPA ที่สะท้อนถึงการให้ความสำคัญ สิ่งที่ทำควบคู่กันไปก็คือให้การ
สนับสนุนนักพัฒนาซอฟต์แวร์ 1,100 คน
"นักพัฒนาของไทยส่วนใหญ่จะเน้นพัฒนา Business Application ซึ่งในตลาดเกมหรือซอฟต์แวร์ด้านบันเทิง
จะมีวิธีคิดในการทำตลาดแตกต่างกันไป การที่ไมโครซอฟท์ไปเข้าร่วม และใกล้ชิดกับนักพัฒนา
ทำให้เราแบ่งแยกและให้การสนับสนุนได้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น"
โครงการนำร่องที่ไมโครซอฟท์กระโดดเข้าไปให้การสนับสนุนอย่างเป็นทางการเมื่อ
20 ธันวาคมที่ผ่านมา คือการสนับสนุนเว็บไซต์ thaisharp.net เป็นแหล่งชุมนุมนักพัฒนาซอฟต์แวร์
ทั้งให้ข้อมูลใหม่ และเครื่องมือ (tools) ใหม่ๆ ที่นำมาใช้พัฒนาซอฟต์แวร์
กิจกรรมแรกของการเปิดตัวคือ การนัดชมภาพยนตร์ The Load of The Ring ร่วมกัน
ไมโครซอฟท์รู้ดีว่า ในตลาดซอฟต์แวร์ประเภท consumer การใช้วิธีปราบปรามการละเมิดลิขสิทธิ์
เป็นเพียงแค่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น ไม่เหมือนกับวิธีสนับสนุนบรรดานักพัฒนาซอฟต์แวร์ให้ใช้
platform ของไมโครซอฟท์ เท่ากับเป็นการสร้างนักพัฒนา สร้างผู้ใช้ให้เติบโตไปกับไมโครซอฟท์
ถึงแม้ต้องใช้เวลา หากแต่ในระยะยาวแล้วได้ผลดีกว่า
"วิธีนี้แม้ว่าจะไม่ส่งผลต่อรายได้โดยตรง แต่เป็นผลพลอยได้ เพราะเมื่อเกม
ที่พัฒนาบน platform ของไมโครซอฟท์แพร่หลาย ย่อมส่งผลไปถึงโปรแกรม windows
ให้แพร่หลายตามไปด้วย" แอนดรูว์บอก
สิ่งที่ไมโครซอฟท์ทำคู่กันไป ก็คือ การผลักดันให้คอนเซ็ปต์ web service
แพร่หลายมากที่สุด เพราะนั่นหมายถึง ลูกค้าที่ใช้ Platform ของไมโครซอฟท์
สามารถเข้าถึงข้อมูลที่เชื่อมโยงถึงกันหมดได้ทุกที่ ทุกเวลา
"ต่อไปคนที่ใช้ Smart Phone จะไม่ใช่แค่ดูหุ้น แต่สามารถดูข้อมูลได้ทุกอย่าง"
แอนดรูว์ แม็คบีน เรียกสิ่งที่เกิดขึ้น เหล่านี้ว่า "จุดเปลี่ยนของไมโครซอฟท์"
